Cerro El Hoyazo

CERRO EL HOYAZO
Un paseo a la búsqueda de minerales


Hace unos meses dando una vuelta por el ruedo ibérico tuve la oportunidad de acercarme a este lugar perdido en la desolación esteparia del desierto de Tabernas, cerca de la población de Níjar, en la provincia de Almería.

¿Quién pensaría que en el lugar que podéis ver en la foto que sigue se esconde un pequeño tesoro del interior de la tierra, paraíso para geólogos y aficionados a los minerales?


El Hoyazo de Níjar, como también se le conoce, aunque presenta apariencia de caldera volcánica, corresponde a los restos de un antiguo domo volcánico submarino de composición dacítica que se formó hace unos 6.2 millones de año (Messiniense, para los geólogos!), siendo cubierto posteriormente por un arrecife de coral. A causa de los procesos de erosión, actualmente las rocas volcánicas afloran en el núcleo de una depresión central rodeada por una corona de rocas carbonatadas que resaltan por su mayor dureza.

En este lugar, la escorrentía de las aguas superficiales ha generado el barranco de la Granatilla y ahí radica su principal interés. En el fondo de sus cauces se concentran llamativos cristales de un mineral llamado granate que dan un colorido y una riqueza singular al paraje.


El Cerro del Hoyazo forma parte del llamado Cinturón Volcánico Neógeno del Sureste de la Península Ibérica, que se extiende desde el Cabo de Gata en Almería hasta el Mar Menor en Murcia y comprende numerosos afloramientos de rocas volcánicas de las series calcoalcálinas a alcalinas y ultrapotásicas. La roca volcánica en el Hoyazo presenta una textura porfídica, con un característico color gris y en muchos casos se halla intensamente alterada, presentando coloraciones amarillentas y verdosas. Debido a la gran cantidad de materiales del encajante metamórfico arrastrados y fundidos parcialmente (llamados también “restitas”) durante la extrusión del domo volcánico, la roca ha sido clasificada petrológicamente como una dacita labradorítica-cordierítica-biotítica con granate. De hecho, esta es una de las localidades tipo en España donde se describió por primera vez la cordierita. Otros minerales presentes son la biotita, sillimanita, cuarzo y plagioclasa.

Sin embargo, los granates son el mineral más notorio en estas rocas. Aparecen tanto en forma de xenocristales en la roca volcánica, como componentes de enclaves metamórficos metapelíticos alojados en la roca volcánica de color gris y, finalmente, formando los depósitos terrígenos arenosos tipo “placer” producto de la erosión.




Los cristales de granate son euhedrales a subhedrales y alcanzan un tamaño de varios milímetros (hasta 1,5 mm). Composicionalmente estos granates son de tipo almandino, es decir esencialmente férricos. Las propiedades físico-químicas particulares de este tipo de granate (dureza, peso específico y alta resistencia a la degradación) y su inusual acumulación en estos parajes hicieron que en el pasado fueran explotados económicamente. Su uso principal en la industria ha sido como abrasivo (el conocido papel de lija) y también para tratamiento de metales y como aditivo en cementos para perforación de pozos petrolíferos.

La explotación en El Hoyazo se inició a principios de siglo y se paralizó en 1933, llegando a ser el segundo yacimiento de su tipo a nivel mundial. La extracción se efectuaba mediante recogida de las arenas por medios manuales o mecánicos, llegándose a excavar pequeños calicatas y galerías para acceder a zonas con mayor concentración de granates. Posteriormente, entre 1995 y 2000 se volvió a intentar su explotación, llegándose a instalar equipos industriales de separación magnética y cribado del material.

Ya sabéis, compañeros!, si alguna vez pasáis cerca de Níjar (ver indicaciones Google.Earth), queréis ver algo diferente o entreteneros recogiendo granates (aficiones más raras se han visto…), este es un buen lugar.
Siempre a la búsqueda de los horizontes inusitados de Gea!!

Como complemento os presentamos una galería fotográfica con algunas de las bellezas minerales que se encuentran alojadas en estas rocas.

Galería fotográfica:http://picasaweb.google.com/jordi.serra72/ElHoyazo#
Texto y fotos: Jordi Serra