La evolución humana actual y la adolescencia.

¡Hola a todos! Después de todo este tiempo sin escribir nada. Aunque no sirva como excusa la vida familiar y laboral como mi nueva afición sobre los acuarios no me deja mucho tiempo para escribiros. He seguido leyendo y en el último libro " Antes del Alba" de Nicholas Wade, queda claro, que el ser humano sigue evolucionando. Pone varios ejemplos, por ejemplo, el gen que controla que seamos capaces de digerir la lactosa a lo largo de toda nuestra vida y no los dos primeros años, como sería lo normal. También la capacidad de sobrevivir a ciertas enfermedades, como la malaria, o la viruela. No os aburriré con más ejemplos. Pero también hemos evolucionado sobre todo a nivel de comportamiento. Nos hemos hecho más sociables desde hace aproximadamente unos 50.000 años, cuando se cree que el ser un humano es capaz de desarrollar un lenguaje complejo. Como el que dio lugar a la lengua indoeuropea y finalmente al resto de idiomas que existen en la actualidad. El ser humano dio este gran paso y poco después geológicamente hablando se hace sedentario hace unos 15.000 años y da lugar a las primeras civilizaciones y a las primeras representaciones de arte como las cuevas de Altamira. Mesopotamia basta como ejemplo entre varias más, como en China, Egipto, etc. Es de esperar que el ser humano es mucho más antiguo físicamente, desde hará unos 200.000 años o más y 500.000 con la otra especie humana conocida como los neandertales. Que incluso se hibridaron en las zonas fronterizas durante muchos miles de años. Este gran proceso evolutivo del ser humano no se ha parado ni mucho menos, gracias al cual no nos hemos todavía extinguido. Uno de los temas que no se ha mencionado es el tema de la adolescencia. El proceso de maduración de nuestros hijos. Creo que es un tema que no se ha tocado en los últimos estudios evolutivos de nuestra especie, y creo que sería muy interesante estudiarlo. Es posible que debido al mantenimiento de ciertas condiciones, ambientales y sociales, el periodo de aprendizaje se esta alargando. Nuestra esperanza de vida ha pasado a ser de 80 0 90 años, y cada vez la emancipación de nuestros hijos por distintos motivos sociales se va acrecentando en el tiempo. Es muy posible que los genes que regulan la maduración de los seres humanos, que es el más largo de los primates conocidos y resto de grupos animales, en determinadas de circunstancias favorables, como las actuales se esta alargado. Y creo que nos obligará a revisar los cánones normales de maduración. Dicho de otro modo el ambiente actual de bonanza está alargando el proceso de maduración de nuestros hijos, lo cual puede ser una ventaja en nuestra actual situación, pero si las circunstancias cambiasen radicalmente, podría ser claramente negativa. El actual cambio climático, puede hacer que estas modificaciones sean claramente negativas y van a ir en detrimento de la supervivencia de nuestra especie. Ya sé que es un tema muy complejo que implica conducta y genética. Pero creo que es posible su estudio científico, que nos aporte luz veraz sobre este tema. Como siempre desear que este simple ensayo os haya gustado, y os haga reflexionar sobre algo tan habitual como la maduración intelectual de nuestros hijo y la evolución.(fotos Raquel y Justo, Delta de l'Ebre, Catalunya, España, 2018

Pensamientos sobre la física cuántica y la teoría evolutiva de la vida.

En estos momentos me estoy leyendo un libro sobre la flecha del tiempo de Sean Carroll. " Desde la Eternidad hasta hoy " Es un libro de digestión difícil, para personas como yo con niveles de física de primero de carrera. Se me agolpan miles de dudas sobre los conceptos de la física cuántica. Y es que el mundo newtoniano y cómodo se desmorona a mi alrededor, mientras se va dibujando con gran dificultad el universo de la física relativista descubierta por el gran Albert Einstein. Empiezo a entender el espacio y el tiempo de una misma manera, como entidades capaces de curvarse por la influencia de grandes masas, o según su famosa ecuación grandes energías. Si es que masa y energía son la misma cosa. Aquí es donde comienza mi desasosiego. Aunque sabemos que para estudiar cualquier cosa tenemos que elegir el nivel sobre el cual aplicar nuestro intelecto. Si la evolución trata de unidades macroscópicas como plantas y animales. Y pasa de puntillas sobre los seres microscópicos. Lo cual es estudiado más tarde en nuestro siglo por la gran Lynn Margulis. Como se puede estudiar algo que tiene sus fundamentos en el ADN que no son ni más ni menos que moléculas formadas por átomos, de los cuales estamos conociendo sus particulares leyes físicas a día de hoy. Que ya no siguen las reglas de física clásica newtonianas, que también nos han descrito los movimientos celestes o de nosotros mismos o de nuestros objetos. La salida del hombre al espacio en el siglo XX ha hecho necesaria la aplicación de la relatividad general para poner satélites, enviar cohetes y otras grandes obras de ingeniería. Es posible que también se tenga que aplicar a la teoría de la evolución. Darwin nos regalo su maravillosa teoría sin tener los conceptos actuales de la física. Donde el tiempo es relativo y se deforma al unísono con el espacio. Nuestra Tierra presenta una gran masa y por tanto una gran energía, estamos dentro de una de una maravillosa cápsula que nos aísla y protege del frío universo que nos rodea, en la que permanece una pequeña radiación de fondo, que nos revela nuestro origen explosivo. Pero estamos compuestos por billones de billones de moléculas y a su vez de átomos, que se rigen por una leyes que a nuestro modo parecen caprichosas, he incluso poco inteligibles. ¿ Cómo podemos integrar todos estos nuevos conocimientos de las leyes de la física en estos niveles macroscópicos de evolución biológica ? El entrelazamiento de partículas, el bosón de Higgs, los quarks, incluso los nuevos conocimientos sobre el big bang y origen y evolución de nuestro universo. La propia flecha del tiempo físico rige los cambios evolutivos de plantas y animales, y los designios de nuestro universo de lo más pequeño e ínfimo, a lo más grandioso. Todos estos pensamientos- como indico el replicante Roy- de Blade Runner, - se perderán como lagrimas en la lluvia. Somos todavía incapaces de integrar diferentes niveles de observación en uno único. Aun nos queda mucho para llegar al ser El Demonio de Lapalace. Es muy posible que la inteligencia artificial nos lleve algún días a esa visión global de los fenómenos que crean la realidad física que no rodea. Pero esto ya será otra historia amigos. ( texto Justo y foto de Raquel Realizada sobre una flor, bajo una débil lluvia en el Montseny, provincia de Barcelona en Catalunya. España)

Brexit,punto de no retorno y la venganza de la Tierra.

Siempre me he declarado un gran lector de James Lovelock y de su teoría de Gaia, dicha teoría entiende que la Tierra es un macroorganismo formado por los distinto ecosistemas que forman la biosfera junto con la litosfera o capa más externa del globo terráqueo. Me he leído toda la serie de libros de él, sobre este tema. Y le he dedicado varios ensayos para tratarlos. Hace unos días se ha informado por distintos medios de comunicación, prensa escrita y televisión, de dos fenómenos muy relacionados con el cambio climático con la enfermedad de Gaia: el Antropoceno como la nueva Era geologica, que finalmente ha sido aprobada oficialmente por 50 cientificos versados en la materia de la estratigrafía, esta nueva era geologica en la que estaríamos ya inmersos dentro del cuaternario (tratado en el ensayo anterior). Y el segundo es que hemos sobrepasado el denominado "punto de no retorno", es decir que la temperatura global de la Tierra, ha superado un máximo y al alcanzarse este punto, ya el cambio climático es irreversible, hagamos ya lo que hagamos. Sólo se podría mitigar, pero no revertir como se hizo con el "agujero de ozono". Todas estas noticias coinciden con el cataclísmo político del Brexit británico. Los peores augurios que vaticinaba Sir J.Lovelock en su libro "La venganza de la Tierra", se han dado. También se describían a parte de estos hechos indicandos, que Gaia o la Tierra ha enfermado con una canícula, de la cual saldrá adelante como tal, pero que puede significar, nuestra sentencia de muerte, la extinción de nuestra especie. Las Islas Británicas segun se relata en su libro funcionarían como una especie de oasis dentro del caos climático y se convertirían en arca de la civilización. No comparto mucho esta idea pero seguramente desconozco muchos datos científicos que pueden apoyar semejante ídea. Los fenómenos de largas sequias, y grandes inundaciones, huracanes de grandes dimensiones nunca vistos y ciclones acabarán poco a poco con la agricultura y el tejido industrial tal como lo conomenos. Por lo que habría que defender lo poco que quede de nuestra civilización de oleadas de emigrantes en busca de refugio. Ya que sino sucumbirá hasta este último refugio. Las medidas de dexconexión del Brexit que han surgido entre otras causas por la emigracion producida por el desastre la guerra de Siria. Serían infimas, comparado con lo que se nos viene encima con el cambio climático en 50 o 100 años. Pero demuestran el creciente sentimiento de defender lo nuestro por encima de lo que sería el resto. Espero que como sucedio con las ideas de la evolución de mi querido Charles Darwin, que mal entendidas produjeron políticamente el nacionalsocialismo, que estas ideas sobre el cambio climático, también mal entendidas, caígan en políticas de aislamiento de los paises, con sentimientos de miedo y xenofovias. Un largo número de paises ya se han apuntado por desgracia a no compartir, y a politicas aislacionistas, como Hungría, u otros países que ya estan inmersos en procesos similares. Lo que si que está claro, es que si nos enfrentamos ya a este terrible escenario de grandes castratofes naturales, epidemias, cambio de costas y una infinidad de cambios más. Sólo podremos sobrevivir como especie, si estamos bien unidos, toda la humanidad, como una única especie que se enfreta a uno de sus peores desafíos. (Foto de Justo y Raquel agosto 2016, de la biblioteca personal de los Marqueses de Peralada.)

¿La evolución es un"relojero ciego"?

Una de las grandes preguntas de la ciencia es ¿Dios ha dirigido la evolución y ha culminado su obra en el ser humano? Como si de un ingeniero o relojero fuera. Bueno la mayoría de vosotros ya tenéis vuestra particular y respetable respuesta. Pero yo estoy disfrutando mucho con la lectura de "El relojero ciego" de Richard Dawkins. Que nos da su propia visión. De dicho autor ya he disfrutado de otros títulos como "El gen Egoísta" también comentado en Gealogia. Es un autor neodarwinista y por tanto gradualista. Y se contrapone a un escéptico paleontólogo como fue Stephen J. Goult. Que me encanta también y del cual me he inspirado en otros ensayos. Ambos autores me aportan un visión complementaria pero distinta de como puedo entender la evolución de seres vivos, una de mis grandes pasiones, desde ángulos complementarios pero muy diferentes. Dawkins realiza un gran esfuerzo intentando explicar cómo es posible que la complejidad de los seres vivos que formamos parte de la naturaleza, hemos sido fruto de la mutación,cambios en la descendencia como bien indicaba Darwin, y de la selección natural, que no sería azarosa sino que haría que el mejor adaptado al medio ambiente en ese espacio tiempo, sobreviviese en detrimento del que menos. El medio natural presionará sobre la descendencia modificada de forma que progresivamente se vayan formando nuevas especies con el paso de millones de años, sin que sea necesaria una intervención divina para que se haya producido la evolución de las distintas especies que poblaron y que ahora pueblan nuestro planeta.Indica distintos ejemplos para que nos maravillemos del resultado que podemos vivir a día de hoy. Aun así todos estos cambios son debidos a cambios en los genes, que son esas proteínas o moléculas que codifican las distintas características de los seres vivos. La reproducción sexual de gran parte de los seres vivos, haría que distintos caracteres o genes lucharán por ser los que dominan. La visión bidimensional molecular o tridimensional, dominando la visión cuadridimensional de los organismos vivos. El tiempo de millones de años nos hace perder la noción de esta evolución, o modificación de los seres que forman las distintas especies vegetales y animales ocurridos durante millones de años. Como dice otro de de los grandes Jared Diamond somos el tercer chimpancé. Aunque nos maravillemos de nuestras grandes capacidades abstractas que nos diferencian en gran medida del resto de organismos vivos que conocemos. Tenemos grandes dificultades para interpretar mentalmente los grandes periodos geológicos que se miden en miles de millones de años. Sólo algunas de las mentes más preclaras han sido y son capaces de realizarlas. Hay que pensar en la infinitud de sucesos que han producidos los resultados que vemos hoy en día. El movimiento de los continentes y como han influido en la diferente evolución de los distintos organismos, han cambiado su espacio y sus condiciones medioambientales, clima, y un largo ,etc. Si Stephen Hawking hizo lo suyo con la formación del universo sin intervenciones divinas, Dawkins hace lo propio en la biología. Nuestro cerebro tiene que madurar como lo hace un hijo que se hace mayor, y depende menos de él. Estos son los primeros pasos decididos para entender al ser humano sin las ligaduras del pasado e intentar descubrir la realidad física del mundo que nos rodea.(Foto de Justo Tarancón, sobre los campos de girasoles de Cal Bernoi, septiembre-2015-Clariana del Cardener. España)

Espacio tiempo, la relatividad, y la próxima frontera de las ciencias.

Amigos de lectura hace tiempo que no he tenido tiempo ni ideas para escribir. Pero no hay nada como leerse unos buenos libros de cosmología y evolución de autores de hace 40 años y ver alguna película inspiradora como "Interestellar", para que la imaginación vuelva de nuevo a volar.He dedicado muchos meses y años a leer sobre cosmología sobre la teoría de la relatividad y como ver la realidad física a través de ella. En cada uno me he acercado un poco más a ella, sin ser físico aunque si material, je,je. La evolución y los eslabones perdidos del homo. Los conocimientos de la relatividad general de A. Einstein sobre el espacio y el tiempo que según él forman una unidad indivisible llamada espacio tiempo. El tiempo depende de la velocidad del observador. La materia a través de la gravedad deforma el espacio tiempo. El universo según Einstein puede imaginarse como la superficie o la goma elástica de un globo que se infla constantemente, y que por tanto responde aun tamaño finito. Las grandes masas son capaces de deformar el espacio tiempo. Las estrellas como el sol deforman el paso de la luz y hacen el efecto de lente, y los agujeros negros debido a su gran masa desgarran el tiempo y hacen que su enorme fuerza gravitatoria no deje ni escapar la luz. Todo lo que sucede en su interior es desconocido por los físicos actualmente. Hoy día las aplicaciones de la relatividad general en el campo de la electrónica son increíbles, satélites, nuestros móviles, televisiones, y un largo, etc. Y de momento todo lo observado en el espacio y los experimento corroboran estas ideas. Aun así, ¿Qué es el espacio tiempo es un concepto únicamente matemático? ¿Responde a una curvatura de las trayectorias de las diferentes partículas elementales? ¿Hay que entender por lo tanto que estas al depender de determinadas fuerzas y por tanto de energías, que estas fluyen por unas "autopistas" elásticas y deformables por la gravedad de las masas de los distintos cuerpos? ¿Que forma por lo tanto la estructura de universo? Es posible que ciertos fenómenos como la gravedad se puedan detectar en nuestro siglo, como son los gravitones o las ondas de las gravedad. Hay laboratorios en EEUU, que pugnan por ser los primeros en descubrirlas. ¿Es posible que haya ciertos fenómenos como explica la película citada que se producen, en una 5 dimensión, de la cual aun no somos capaces ni de imaginar?!La gravedad como medio de comunicación, es algo increíble¡¿Se pueden producir fenómenos que no pueden ser actualmente descubiertos, porque son generados en otras dimensiones desconocidas actualmente por el hombre? ¿El funcionamiento de célula como unidad de vida responde a estos argumentos, y seremos capaces de poderlos identificar? Son preguntas que se pueden enlazar en una gran red, como el espacio tiempo de A.Einstein. Los organismos y la evolución de estos responde como resultado a procesos que se dan en nuestras 4 dimensiones, ancho, alto largo y tiempo. ¿O también hay otros fenómenos que se nos escapan por que provienen como resultado de otras dimensiones, la 5 y 6 del universo? Todas estas preguntas se amontonan en mi cerebro sin encontrar respuestas. Lo único que se seguro, es que la ciencia es el único camino que hay para lograr responderlas. Las demás son inspiraciones que pueden ayudar a descubrirlas mediante la ciencia y la experimentación. Einstein primero imaginó y después plasmó su forma de ver la realidad física mediante fórmulas matemáticas que explicaron de forma científica y experimental el universo que veía e imaginaba, y que aun son útiles después de 100 años. Lo cierto es que cuanto más cree saber uno, menos sabe, como indicaba cierto filósofo. Cada vez que intenta uno profundizar en un tema más dudas aparecen. Pero no hay otro camino, la curiosidad nos guía dentro de este túnel oscuro por el cual viajamos durante nuestras vidas efímeras.(Foto Raquel y Justo mirador de la telera desde el parque faunístico de Lacuniacha (huesca-España.)

Evolución biológica y Física, distintas leyes para diferentes escalas físicas.

Cómo soy amante de la Física y de la Biología sobre todo en el tema evolutivo, no me he podido resistir y realizar una breve comparación histórica de las mismas, que me gustaría compartir con vosotros. Podemos considerar que hay un padre de cada una: de la Física, Newton con su Ley de “La Gravitación Universal” del siglo XVII. Y de la Evolución, Darwin que en el siglo XIX con su libro “El origen de las Especies” nos abrió los ojos sobre nuestro origen. Ambos explican la ley natural para los objetos macroscópicos (realidad física), ya sean objetos o los cuerpos celestes en el caso de Newton y las distintas especies de animales y plantas en Darwin, que podemos también observar a simple vista. En este último caso sin tener en cuenta los microorganismos, o en Newton sin contar con las partículas elementales de la materia. En el caso de la Física, Albert Einstein en el siglo XX revolucionaría dicho mundo con su teoría de “La Relatividad General”. En la que el tiempo absoluto de Newton sería sustituido por un tiempo relativo, dependiente del observador. En la que el tiempo y espacio estarían intrínsecamente unidos, en un único concepto matemático. En la que la masa y la Energía, deformarían dicho espacio tiempo, explicando fenómenos como la gravedad. Además Albert Einstein abrió la puerta a la llamada Física cuántica, que incluso él criticaría. Ya que dicha física tenía unas leyes totalmente diferentes a la de los objetos macroscópicos. Estas partículas los átomos y a su vez las partículas que los forman. Darían lugar a la moderna física cuántica, en la cual no sólo hay una historia sino que se dan todas las historias. Por otro lado el mundo de los microorganismos fue olvidado en la teoría evolutiva y los últimos avances indican que funcionarían de muy diferente manera. La explicación que más encajaría sería la de la simbiogénesis de Lynn Margulis, en la cual las captaciones de genes ajenos por fagocitosis, sustituiría a la fuerza o ley de la selección natural. Es cierto, que en la física se esta intentando unir la física macroscópica con la física cuántica a través de la teoría de cuerdas o la teoría M. Pero este gran avance en el plano evolutivo de momento no se ha producido. Hay que esperar a que un nuevo genio nos aporte una visión más completa del origen de las especies y la evolución de la vida en nuestra Gaia, Gea o planeta Tierra. Parece que la complejidad sobre el origen de la vida es mayor al de la propia creación del universo. Cuantos misterios nos tiene aun que desvelar la ciencia en nuestro camino de conocer el cómo de los fenómenos; ya que el porque de estos hay que buscarlos en la religión, la filosofía y otros campos del pensamiento metafísico. Texto: Justo Tarancón Fotos: Raquel y Justo (imagen de Collserola tras la nevada del 23/02/2013)

¿La evolución evoluciona?

Si pensamos que el origen de la vida se remonta según los últimos hallazgos fósiles a 3500 millones de años, con la parición de los organismos procariotas (bacterias) y, tenemos evidencias de los primeros organismos eucariotas, es decir de células con núcleos diferenciados hace 2000 millones de años. Las algas pluricelulares más antiguas, que conocemos son de hace 1500 millones de años. Y los animales más antiguos de hace 500 o 600 millones de años. Cuando se produce la gran explosión cámbrica de vida, (ya tratado en este blog), y hasta la aparición de los primeros homínidos hace unos 3,5 millones de años, hasta el último millón de años con la aparición del homo sapiens. Podemos extraer muchas conclusiones de este primer párrafo, si cogemos el gradualismo evolutivo de Darwin, y las últimas tendencias sobre evolución como la idea de contingencia, y el equilibrio puntuado de Jay Gould y la teoría de la simbiogénesis en organismos unicelulares de Lynn Margulis(ambas ya tratadas en el blog). La vida aparece en la Tierra hace unos 3500 millones de años, desde el momento que le es posible hacer acto de presencia. Cuando la litosfera se ha enfriado lo suficiente para albergarla, después de que se crearse la Tierra hace 4500 millones de años. Por los datos, que nos arroja el registro fósil, se tarda 2000 millones de años pasar de los seres unicelulares a los primeros seres pluricelulares. Y en sólo 500 millones de años se producen todos los fylums que finalmente darán el resto de especies que poblaron y pueblan la Tierra actualmente. Por tanto si descartamos el determinismo y aceptamos la contingencia, parece que la naturaleza de alguna forma ha aprendido de los errores, para no cometerlos de nuevo y caer en un círculo vicioso. El proceso de cambio o evolución de los organismos a través del mecanismo de la selección natural ha dado lugar una variación en la descendencia, que ha tendido a aumentar en complejidad, dando organismos más complejos, que van apareciendo más tarde en el registro fósil. Esta afirmación descarta el creacionismo y otras teorías no científicas. La vida tiene una tendencia a hacer cada vez organismos más complejos a lo largo del tiempo geológico. Aunque actualmente no hay ninguna teoría científica, que nos despeje esta incógnita en el desarrollo de la vida en la Tierra. ¿Por qué cuesta tanto pasar de seres unicelulares a pluricelulares y después se crean relativamente tantos fylums y tantas especies tan diferentes en comparación en tampoco tiempo geológico? ¿Hay mecanismos “ocultos” todavía en la evolución, que hagan posible este aumento de la complejidad de forma exponencial? La diversidad de la vida puede hacer que la presión de la selección natural en la evolución de estos, crezca sobre cada uno de ellos, al desarrollarse nuevas distintas especies que interaccionan con su nicho biológico. Además el desarrollo de estos hace que las condiciones del “juego” cambien. Es decir el cambio climático pasado y el actual, la concentración de gases como fue la acumulación de oxigeno en la era precámbrica, etc. La velocidad evolutiva se ha podido calcular con estudios sobre patas de lagarto, o sobre la mosca del vino, por citar algunos ejemplos y ha dado unas tasas evolutivas muy superiores a la que da el estudio del registro fósil. Esta última sería 1 darwin y en cambio las tasas de estos estudios dan una tasa muy superior del orden de 10.000 darwins o más. Tenemos que desechar en parte la idea darwiniana de una evolución invisible para el tiempo de nuestra vida humana, por lo menos en ciertos casos. Nos encontraríamos en un campo variable de la evolución. El poder de selección natural y la variabilidad propia de la descendencia se aceleraría en determinados momentos, y en otros descendería por el cambio de las condiciones intrínsecas de los factores que la producen. Aún nos queda un trabajo arduo en su comprensión, como Darwin ya nos introducía en su maravilloso libro “El origen de las especies”. La complejidad de los organismos unicelulares en su paso de procariotas a eucariotas fue muy complicado, como es la complejidad de estos organismos que nos puede dar una falsa idea evolutiva. Sigamos creciendo en el conocimiento científico sin dogmas ni tabúes. Texto:Justo Tarancón Fotos:Raquel y Justo (Afloramiento coralino de la Formación Tossa(Terciario-Eoceno) fotografiado en Moià(Provincia de Barcelona, Catalunya, España)

Reflexiones sobre “El origen de las especies” de Darwin.

Tenía pendiente la lectura del “Origen de las especies” de Darwin y finalmente lo he leído. Antes, ya había leído muchos autores que hablan de él y quería sobretodo saber lo que escribió el propio Darwin de su famosa teoría. Lo cierto es que he quedado maravillado por la exposición científica que hace de su teoría, el gran detallismo de sus explicaciones a través de una infinidad de ejemplos, y como refuta los argumentos contrarios a su teoría sobre el origen de las especies, la denominada evolución. Lo cierto es que la palabra evolución sólo la he encontrado una vez o dos en toda la traducción en español de su libro. Darwin fue un científico muy adelantado a su época el cual realizó una serie de observaciones que a día de hoy no han podido ser rebatidas sobre el origen de las especies. La primera es que todos provenimos de un ancestro común, y la segunda es que las especies proporcionan una descendencia con variación. La tercera sería la selección natural, que sería la fuerza determinante, ya que haría que sólo aquella descendencia con una variación favorable para su supervivencia en el medio que le rodea podrá sobrevivir, y por tanto dar de nuevo descendencia, perpetuando su especie a lo largo del tiempo. ¿Cómo llega ha estas observaciones y conclusiones? Él se basa sobretodo en aquello que le rodea. Ve como los agricultores a lo largo del tiempo han ido seleccionando las semillas con las características más beneficiosas y han ido obteniendo mejores cosechas, por ejemplo maíz de mayor tamaño de grano, el trigo, etc. Lo mismo ocurre en las granjas de animales, con la cría de los cerdos de aquellas razas que tienen mejores características para el consumo de la carne, seleccionando y cruzando entre si razas, para crear vacas de mejor carne y mayor producción de leche, etc. Puede ser que su inspiración la encontrase en su famoso viaje en el Beagle. Pero los datos los saca de su alrededor de su conocimientos en agricultura, ganadería, cría de palomas, y de los informes que recibe de otros científicos de su época a través de carta, como, Walace, Huxley,etc. Darwin por tanto mediante la experimentación acaba con el creacionismo desde un punto de vista científico y da paso a una nueva visión del mundo, más acorde con la ciencia y los tiempos modernos. Su visión es tan abrumadora que arrastra otros campos como la filosofía, e incluso la propia religión. Nos da una nueva forma de explicar la realidad que nos rodea. Eso si, también he encontrado rasgos de una gran humildad, indicando que su teoría no esta completa y que necesita que progrese. Ahí estaría la corriente de nuevos científicos que intentan completar dicha teoría. Los neodarwinistas aplicando los conocimientos de genética, que Darwin ya intuía a través de las características heredadas, y otros ejemplos como la simbiogenesis de Lynn Margulis dentro del campo de la microbiología o el propio Richard Dawkins, o Jay Gould, ya tratados en este blog en otros ensayos. Lo importante de las teorías es completarlas y siempre tener un sentido crítico constructivo que nos ayude a avanzar. Ahí tenemos ese gran reto. Texto:Justo Tarancón y Fotos: Raquel y Justo (Gorila macho de lomo plateado descansando, fotografiado en el Parque Natural de Cabárceno(Cantabria).

La revolución de Burgges Shale.

En 1909 en la Columbia Británica de Canadá un experto geólogo llamado Walcott dio con uno de los afloramientos fósiles más antiguos conocidos, de hace unos 530 millones de años, y de los más interesantes científicamente, jamás descubiertos. A dicho afloramiento le llamó Burgess Shale, debido a una localidad cercana. Durante varias campañas recopiló gran cantidad de fósiles y los clasificó dentro de la clase de los trilobites, que eran los organismos más comunes dentro del grupo de los artrópodos del periodo cámbrico en la base del Paleozoico. Eran organismos de dimensiones que iban de medio centímetro a medio metro. Y fueron abandonados en los cajones del museo de Columbia en los EEUU. Ya que se clasificaron por el método del calzador, es decir como eran muy antiguos no podían ser organismos muy complejos y había que introducirlos en los grupos ya conocidos. Posteriormente varios científicos entre ellos Whittington y Conway Morris, recuperaron dichos fósiles y con las técnicas y conocimientos más actuales y sobretodo sin ideas preconcebidas empezaron su estudio y su clasificación. Ya en la década de los 80 a finales del siglo XX. Estos científicos los reinterpretaron y se dieron cuenta que no eran organismos primitivos como en principio se había creído; sino que eran seres muy especializados, y muy bien adaptados al medio acuático al que pertenecieron, formando 17 filums nuevos. ¿Cómo podía ser, que en tan poco tiempo hubiesen aparecido tantos filums y porque estando tan especializados gran parte de ellos se extinguieron? Todas estás preguntas poco apoco desembocaron en una revolución de ideas dentro del concepto de la evolución gradualista darwiniana. Aparecieron como explica en su libro Stephen Jay Gold en “La vida maravillosa”, otro gran libro suyo que os recomiendo. Conceptos nuevos como la contingencia y el azar. Ideas que desarrollaré lo más breve y claramente que me sea posible. La contingencia indica que se producen una serie de procesos que hacen que unos organismos sobrevivan en unas condiciones determinadas independientemente de que estén muy adaptados al medio o no. El azar hace que organismos aunque estén muy bien adaptados al medio, al igual que los que sobrevivieron, desaparezcan sin que sepamos el motivo por el cual se extinguieron. Si la historia fuese como una película y ésta se pudiese rebobinar hacia a tras y desde un determinado punto en el pasado, y se volviese a poner en play la historia podría ser totalmente diferente. Es una idea que nos asusta y puede incluso uno negarla fácilmente. Pensando como es posible que el ser humano sea resultado de la contingencia evolutiva. Es una idea aterradora para nosotros. A mi verdaderamente me hace sobretodo reflexionar, que la responsabilidad que cae sobre nuestros hombros sea enorme. Ya que poseemos grandes capacidades que nos llevan a ser los abanderados de la vida y de su expansión por el universo. No destruyamos más y aseguremos que el fenómeno de la vida se extienda y perdure. Texto: Justo Tarancón //Fotos: Raquel y Justo (gaviota en la plataforma del "Moll de la Fusta", Puerto de Barcelona)

El neodarwinismo, en entre dicho.

El neodarwinismo une a Darwin con la genética moderna. Indica que la evolución se produce gracias al efecto de la selección natural (sólo sobrevive el mejor adaptado a su ambiente) sobre los distintos organismos, que a su vez han ido modificando de forma gradual sus características, gracias a las mutaciones genéticas producidas al duplicarse sucesivamente su ADN, y producirse algún error favorable en dicha replicación durante la reproducción, que les haga a estos descendientes más viables a efectos de la selección natural. Es un hecho científico, que se producen mutaciones genéticas en los organismos. El ADN al duplicarse puede producir un error al realizar la copia, y con ello dar lugar a una mutación, una nueva característica que tendría lugar en ese organismo. Por ejemplo el hecho de tener los ojos azules, o verdes incluso el pelo rojo. Todos estamos acostumbrados a este echo, la mutación se transmite a los descendientes a través del ADN. Hasta aquí todos estamos de acuerdo. Y por tanto el cambio de características en los organismos por medio de la mutación, y por la presión de la selección natural sobre estas características, dará a lo largo del tiempo geológico lugar a la aparición y desaparición de nuevas especies. Pero si analizamos estos razonamientos veremos que las mutaciones se dan porcentualmente muy poco un 1% aproximadamente, y que gran parte de ellas no producen nuevas características favorables para dichos individuos, sino que causan deformaciones, deficiencias, enfermedades como algunos cánceres, etc. Es decir se dan en muy poco porcentaje y la gran mayoría son desfavorables para los individuos que las poseen, por lo que la selección natural hará que desaparezcan. ¿Qué ocurre entonces, con la afirmación anterior? Paleontólogos eminentes como S. Jay Gould, han estudiado el registro fósil y nos han dado una imagen de la evolución, en grandes oleadas y muchas veces provocadas, por tiempos de crisis en los cuales la selección natural ha actuado más rápidamente, por ejemplo el probable asteroide o lluvia de cometas del cretácico, que desembocó en la desaparición de los ya caducos dinosaurios después de más de 200 millones de años de reinado, y con la expansión de los mamíferos. También biólogos como Lynn Margulis a través de la teoría de la simbiogénesis, nos ha revelado como se dio el mayor cambio evolutivo producido en la Tierra hasta hoy, el paso de las células procariontes (sin núcleo diferenciado, ejemplo las bacterias) a las eurocariotas (con núcleo diferenciado, como las células forman gran parte de nuestro cuerpo o de las plantas), por el proceso de captación de genomas. Es decir, ha demostrado que los cloroplastos o las mitocondrias de las células eucariotas, son debidos a bacterias captadas, que funcionaron simbióticamente (significa a groso modo ayudarse mutuamente) formado finalmente ya parte de estas. Es decir, ya sea por fagocitosis (comer una célula a otra) estas han acabado formando parte de otras, y finalmente han dado lugar a un nuevo y único organismo. Pero además se ha demostrado en organismos pluricelulares como ciertas babosas marinas, que comen algas fotosintéticas, y que han acabado por asimilación teniendo cloroplastos y realizando la fotosíntesis ellas mismas. Creándose una nueva especie de estas. Podría extenderme con muchísimos más ejemplos demostrados de forma empírica; pero no es el objetivo de este ensayo. Lo que quiero explicar es que los mecanismos de la evolución no son solamente las mutaciones que por lo general no pueden dar lugar a estructuras complejas y a nuevas especies, si no que hay otros mecanismos como la simbiogénesis, es decir que se captan genomas completos de unos organismos por parte de otros. Formando otros nuevos. Pero hay más procesos, que producen la evolución, como la división de los cromosomas en la reproducción sexual. Ya que estos se pueden fijar al citoplasma a los microtúbulos para su división, anclándose ya sea a través de su mitad o desde sus extremos, produciendo en este segundo caso un aumento del material genético disponible en dichos organismos. Y seguro que hay otros muchos mecanismos que los científicos ya están descubriendo, y que hacen que se de produzca la especiación, el verdadero origen de las especies esta aún en proceso de descubrirse. Como conclusión a este ensayo y sin ánimo de extenderme más, es que el neodarwinismo como dogma es un lastre muy pesado en la ciencia actualmente, que ralentiza el conocimiento de los orígenes de las especies. Una de las grandes preguntas de la ciencia actual. No seamos simplistas y veamos la evolución como un conjunto de procesos continuados, que dan lugar a nuevas especies a lo largo del tiempo geológico. Rompamos dogmas!! La ciencia no es una religión como nos quieren hacer crecer ciertos científicos, que ven en al ciencia exclusivamente un negocio. Texto: Justo Tarancón (Fotos de Raquel López de la exposición del cosmocaixa de "tresors del desert de Gobi" de los Tarbosaurios-similares a los famosos Tiranosaurios rex de Estados Unidos).

¿El talón de Aquiles de Darwin?

Darwin es uno de los más grandes científicos del siglo XIX, y como tal ya he hablado de él en algún artículo más. Su viaje emblemático en el Beagle. Nos dió principalmente un gran libro, “El origen de las especies” una nueva visión científica de entender la naturaleza, explicando como surgen y como han cambiado los distintos animales, plantas, hongos, bacterias, que conforman la naturaleza o la biota, y como han cambiado a través del tiempo. La teoría de la evolución de las especies, desecha la visión creacionista, que daba el origen de los distintos animales y plantas a la creación o génesis de ellas por parte de un ser superior, Dios, extraterrestres, etc. Dicho pensamiento creacionista todavía empapa gran parte de nuestro pensamiento, y aun tiene un gran número de adeptos en la actualidad. Darwin y posteriores científicos evolucionistas han hecho retroceder dicha visión del mundo. El darwinismo ha evolucionado a su vez y ha pasado etapas críticas sobre todo en su inicio, y después con el desarrollo de la genética. En este artículo quiero tratar uno de estos momentos, cierto talón de Aquiles de su teoría, que basaba la evolución en la presión de la selección natural, como factor que ha determinado la evolución de los distintos organismos que pueblan y han poblado la Tierra, es decir, la naturaleza selecciona los individuos más preparados para sobrevivir a lo largo de millones de años. Fue un tal ST. George Mirbal, (zoólogo inglés contemporáneo de Darwin) el que puso su objeción más audaz a la teoría de Darwin, lo que llamó “la incompetencia de la selección natural para explicar los estados incipientes de las estructuras útiles”. Darwin le respondió indicándole dos de sus capítulos de su libro, “El origen de las especies”en el cual se explicaba, que tal como indicaba Mirbal, las estructuras complejas; como por ejemplo un ala no ha aparecido gracias a una mutación milagrosa, sino que ha sido una estructura que ha evolucionado de forma gradual y paulatina, gracias a lo que el denominó “cambio de función”. Es decir que la selección natural ha funcionado desde sus inicios, gracias a que estas estructuras incipientes realizaban otra función que las hacia favorables, antes de adoptar su nueva función cuando alcanzaban ya cierto desarrollo. Este ejemplo ha sido estudiado por dos científicos en la actualidad Kingsolver y Koehl, que han estudiado el desarrollo de las alas en los insectos, y que han demostrado con su experimento el cambio de función en la consecución de una nueva estructura. Ellos han demostrado que las alas de ciertos insectos se han utilizado como estructuras de termorregulación y al aumentar su tamaño se han especializado en el vuelo, es decir primero se han seleccionado favorablemente para el control térmico y, cuando han adoptado cierta longitud se han seleccionado para el vuelo y/o estabilizar las caídas. Ya Darwin propuso que las vejigas natatorias de ciertos peces primero fueron pulmones que poco a poco se convirtieron en las vejigas natatorias. Bueno ya comprendemos un poco más como funciona el darwinismo, gracias a la crítica constructiva de Mirbal, hace más de un siglo y medio. Aunque aun nos quedan muchas cosas más por comprender de su teoría. Ya que es una idea muy compleja que nos plantea dudas cuando se desarrolla para explicar la existencia y evolución de todos los animales y otros organismos vivos que pueblan o han poblado nuestra Gea. Sigamos en el camino del conocimiento, que es largo y tortuoso.
Texto: Justo Tarancón Fotos: Raquel y Justo

LA EXPLOSIÓN EVOLUTIVA DEL CÁMBRICO

El cámbrico es uno de los periodos geológicos más antiguos de la Tierra, se sitúa en la base del Paleozoico, hace unos 540 millones de años, y abarcaría hasta hace 485 millones de años. En este período los continentes estaban unidos formando un gran continente denominado Gondwana, y escindidos de éste estarían: Siberia, Laurencia y báltica, su posicionamiento sería principalmente ecuatorial y correspondería climáticamente a uno de los periodos cálidos de la Tierra. Un gran océano llamado Panthalasa ocuparía el resto de la superficie terrestre en donde se produjo el gran cambio evolutivo de la vida, que determinaría la aparición de los grandes filums que dan la gran diversidad de vida actual y en tiempos pasados en “GEA”.
Durante el cámbrico se da un desarrollo evolutivo en la Tierra extraordinario, el mayor jamás conocido, denominado también “explosión cámbrica”, que desde hace muchos años ha tenido, en jaque a los paleontólogos, biólogos, geólogos, y otros científicos de todo el mundo. Ya que en él se dio una gran diversidad de organismos pluricelulares, que antes de esta época parece ser que, no tenían unos precursores claros que pudieron dar lugar a su origen.
En este periodo se da la parición por primera vez de organismos con esqueleto externo como los artrópodos, por ejemplo los conocidos trilobites y depredadores cómo los anomalocaris, que dominarían los ecosistemas marinos de esta época, convirtiéndose en los grandes depredadores de dicho periodo. También parecen los primeros moluscos con concha, y por último nuestros precursores los primeros cordados, que darían más tarde lugar a los vertebrados. Durante esta época éramos una especie de “gusanos marinos” dotados de médula espinal denominados Pikaia, que estuvieron según los expertos al borde de la extinción durante este periodo, por la supremacía demostrada por los artrópodos en el océano del cámbrico.
La pregunta es ¿Porqué se produce esta evolución tan rápida geológicamente hablando de los organismos, pasando de los unicelulares a seres multicelulares tan complejos?
Las respuestas son varias, según los científicos, se apunta a que durante este periodo cálido se produjeron cambios, geológicos como la fragmentación del supercontinente Gondwana, y cambios climáticos catastróficos como la glaciación de finales de este periodo que propiciaron la competencia biológica, y el desarrollo evolutivo. También se habla de factores biológicos, como lo genes Hox (conjunto de genes implicados en el desarrollo embrionario), de determinados seres multicelulares. Así como el aumento de oxigeno de la Tierra, que llegó a una concentración parecida a la actual. Estos hechos se darían en los océanos mientras que los continentes emergidos, se cubrirían por mantos de hongos, algas y líquenes.
Hay científicos que piensan que este periodo es el “talón de Aquiles” de la teoría evolutiva de Darwin, otros pensamos que es un reto más, que nos ayuda a entender mejor ésta y otras teorías que en un futuro nos den una imagen más clara del desarrollo de la vida en nuestra “GEA”. Hay que pensar que nos movemos en la oscuridad de un tiempo muy remoto y de unas pruebas fósiles siempre difíciles de encontrar, entre la casualidad y la suerte de ser desenterradas. Además tenemos nuestras propias limitaciones de observación física y mental, como género homo sapiens que somos, y que vamos resolviendo através de la ciencia, las nuevas técnicas e instrumentos cada vez más poderosos de observación, que expanden nuestro pensamiento y conocimientos sobre nuestro entorno. Somos parte y resultado de este universo, al cual pertenecemos y al cual buscamos su razón y sentido.

Texto: Justo Tarancón y Fotos: Raquel y Justo