domingo, 17 de octubre de 2010

ISLANDIA. Geología en vivo

Este pedazo de tierra situado en medio del océano Atlántico, próximo al Círculo Ártico y con una superficie de tan sólo 103.000 km2 (aproximadamente 3 veces la superficie de Cataluña), es un laboratorio geológico único en nuestra Gea. Por su ubicación y dimensiones esta isla es un fragmento supra-marino de la Dorsal Medio Atlántica, cordillera submarina que se extiende a lo largo de unos 15.000 km desde el océano Ártico en dirección sur hasta más allá de Africa. Existen otros ejemplos emergentes sobre la superficie del mar (Azores, Ascensión, etc…) pero ninguno reúne como en Islandia una actividad volcánica, tectónica y geotérmica tan intensa y constante a lo largo de los tiempos más recientes.

Islandia se eleva 1.500-2.000 m sobre el nivel del mar y despliega un abanico de fenómenos geológicos desbordante: así las erupciones volcánicas, como la del reciente Eyjafjallajökull (ver reportaje fotográfico de este pasado mes de agosto), se suceden al menos una vez cada cuatro o cinco años desde los últimos 1000 años. Junto a ellas, no son menores los fenómenos sísmicos y la actividad geotérmica permanente manifestada a través de multitud de campos de geysers, solfataras y fumarolas (“hot springs”).

En definitiva, centenares de fisuras y decenas de volcanes centrales conforman hasta 30 sistemas o áreas volcánicas que representan el 25% de la superficie de la isla, mientras otros muchos se hallan en las zonas tectónicas activas submarinas. Su génesis es producto de dos tipos de procesos geológicos superpuestos en esta zona geográfica de Gea:

  • Por un lado, los procesos del margen de placa divergente que forma la Dorsal Medio Atlántica y separa las placas Euroasiática y Americana a un ritmo promedio de 2 cm anuales. El margen de placa atraviesa el interior de Islandia de noreste a suroeste y se estructura en diferentes secciones escalonadas de zonas de rift y fallas transformantes.

  • Por otro lado, existe una pluma mantélica (“hot spot”) situada bajo el sector sureste de la isla y a través de la cual se produce el ascenso de materiales dúctiles profundos.

Todos estos procesos se han desarrollado durante los últimos 20-24 Ma, provocando un engrosamiento anómalo de la corteza terrestre en esta región y siendo los responsables últimos de la formación de Islandia.

A todo lo anterior se unen los elementos árticos característicos de Islandia que incluyen: casquetes glaciares de grandes dimensiones (los mayores después de la Antartida y Groenlandia), glaciares activos, regiones de permafrost (suelos permanentemente helados) y otros fenómenos de la dinámica periglacial. Precisamente, muchos volcanes se hallan bajo los casquetes glaciares y la interacción de ambos ha dado lugar a procesos físicos y paisajes únicos. Un caso son las formaciones móberg, un tipo de montañas de cumbre plana formadas de hialoclastitas (vidrio volcánico cementado) y otro más significativo por su impacto sobre las actividades humanas son las grandes llanuras fluvioglaciales, denominadas sandur y que son debidas a las jökulhlaups o avenidas de inundación glacial. Por último, no son menos representativas las espectaculares cascadas y saltos de agua de toda magnitud (los más conocidos Gullfoss, Dettifoss, Godafoss, entre muchos otros; “foss” significa cascada en islandés) que los caudalosos ríos alimentados por los glaciares han forjado a través de las formaciones volcánicas en su camino hacia el mar.

Todo ello, hace que Islandia provea de un campo de estudio inmejorable para científicos pero a la vez de una fuente inagotable de disfrute e inspiración para cualquier amante de la naturaleza. Incluso las frías e inhóspitas tierras altas del interior han llegado a utilizarse como paisajes lunares y marcianos en estudios y simulaciones de condiciones extraterrestres. Más allá de todo ello, queda al alcance de cualquiera de nosotros una visita a esta maravilla de Gea, para conocerla un poco mejor y, quizás también, para ser conscientes y reflexionar sobre el regalo que es vivir en ella. Algo siempre muy recomendable.

Ahí os dejamos una pequeña muestra fotográfica de las maravillas que nos brinda Islandia, tierra vikinga, dónde Gea se muestra en vivo!!

Y además un video de la erupción en el Eyjafjallajökull (marzo-abril 2010):

http://www.youtube.com/watch?v=XHPQZQGKJ5M&NR=1