¿La vida es única de la Tierra?

Este milenio creo será muy importante en el conocimiento de la ciencia, ya que se podrá resolver uno de los más grandes enigmas de la ciencia. ¿La vida es propiedad única de la Tierra? El gran avance en la exploración de los planetas, como Marte a través de sondas y vehículos todoterreno que exploran y analizan su superficie. Y también el mayor conocimiento de los satélites de los grandes planetas mayores como Júpiter y Saturno, nos indican que es posible que se de vida en algunos de ellos. Esto por un lado y por otro lado cada vez sabemos más sobre los organismos extremófilos, que son aquellos que viven en ambientes que antes se consideraban estériles, por sus condiciones ambientales extremas; por ejemplo ambientes subterráneos pobres en oxígeno y con alta concentración de azufre que albergan ecosistemas muy complejos, o las fumarolas de los fondos oceánicos, y otro gran número de ambientes extremos desde nuestro punto de vista. La respuesta lógica que nos tiene que dar la ciencia, a mi parecer es que la vida se da fuera de nuestro magnífico planeta. No creo que la vida sea propiedad exclusiva de nuestro cuerpo celeste. Antes no teníamos desarrollada la ciencia lo suficiente para intentar responder dicha pregunta con fundamentos científicos, en cambio hoy en día gracias a los avances en la exploración de nuestro sistema solar y mayor conocimiento de donde se desarrolla la vida en nuestro planeta, tendremos las pruebas irrefutables de que la vida no es exclusiva en nuestra Tierra. Eso sí cuando se dé, pienso que se producirá un cambio total en la mentalidad humana. Es posible que esas nuevas formas de vidas que se dan en otros planetas sean para nuestra mentalidad muy difíciles de entender, detectar y de probar su existencia. Pero si se logra cambiará la forma de enfrentarnos a los grandes enigmas de la ciencia. Cuando uno intenta imaginarse formas de vida diferentes a la nuestra siempre la imaginamos bajo nuestro prisma el antropocéntrico. Por desgracia este milenio también será crítico para nuestro clima y por tanto para la vida en nuestro planeta, tal como la conocemos actualmente. Como geólogo conozco que el clima en la Tierra ha cambiado constantemente con o sin influencia del hombre. Pero es posible que no de forma tan rápida. Esperemos que la respuesta científica no tarde demasiado a esta primera pregunta que he planteado al inicio de este ensayo y que amplíe nuestra forma de afrontar los problemas venideros y para que los resolvamos desde un punto de vista más universal. Texto: Justo Tarancón y fotos: Raquel y Justo (amanecer parcialmente nuboso desde Cap Roig en L´Ampolla-Tarragona,España julio 2013)

La geología y su gran influencia en la ciencia y en la socioeconomía.

La geología en España nunca ha tenido gran relevancia. Ser geólogo no ha tenido el prestigio de ser medico, abogado, etc. Afortunadamente en otros países la geología ha sido mejor entendida y ha sido grande su influencia en el mundo científico, empresarial y social, sobretodo en el mundo anglosajón. Pero dejemos en sí este tema, que sería muy complejo de articular, y no carente de implicaciones políticas, de los cuales me quiero mantener al margen. Y centrémonos en su influencia en el mundo científico y socioeconómico por otros derroteros. Quiero citar algunos ejemplos de cómo ha hecho cambiar la mentalidad de todos nosotros aunque a veces no somos ni conscientes de ello, de mi amada geología. El concepto de tiempo profundo, la geológica nos indica, que la formación de la Tierra presenta una antigüedad de 4500 millones de años y como esta ha ido cambiando a lo largo de todo ese tiempo. Lo conocemos gracias al estudio de las rocas más antiguas y por el análisis isotópico de las mismas, que nos dan dataciones relativamente precisas. El concepto de fósil nos ha hecho entender como la tierra ha sido habitada cada vez por formas de vida más complejas. Darwin en sus inicios fue discípulo de Charles Lyell, viajó en el Beagle como acompañante del capitán y como geólogo, y no como biólogo estrictamente. Hay que recordar que Lyell es considerado el padre de la geología moderna a través del uniformismo, que influyó a su vez en gran manera en el gradualismo, concepto básico para entender la hipótesis de Darwin sobre el origen de las especies. Nos guste más o menos dicha teoría, hay que reconocer que es la única hipótesis científica, que nos permite entender como se han originado las especies, a través de las diferencias en la descendencia y la presión de la selección a lo largo de tiempo. La evolución ha empapado toda la ciencia y el conocimiento científico, económico y social de nuestra sociedad occidental, tanto para lo bueno como paro lo malo. La selección natural, como motor de esta teoría impregna todos los campos socioeconómicos, solo las empresas más competitivas permanecen y las demás desaparecen con el paso del tiempo. La geología a través de la paleontología nos ha dado respuesta del origen del hombre a través del registro fósil y con la hipótesis evolutiva darwiniana. También nos ha hecho reflexionar sobre nuestro destino. Ya que el estudio geológico y el mayor conocimiento de la Tierra nos da una visión más general de que hacemos en este planeta, que sigue siendo único, en el fenómeno vital. La teoría de Gaia de James Lovelock con sus claroscuros correspondientes, por determinados Apocalipsis de tipo bíblico, que esperemos no se cumplan tan rápidamente como pronóstica, no sin razones científicas para ello. Lo cierto es que la vida esta presente en nuestro planeta desde el principio de todo hace 3500 millones de años, al poco de solidificarse la litósfera. Como se autorregula la Tierra a lo largo de todo este tiempo, es algo cierto e indiscutible para mi, y es lo que me gusta de dicha hipótesis Gaiana. Para hacerla habitable hay que entender nuestro planeta como si se tratase de macroorganismo, compuesto por infinitos ecosistemas relacionados muy íntimamente los unos con los otros, de una forma tan compleja, que su estudio separado unos de otros, nos hace errar en predicciones, por ello deberíamos entenderlo todo de forma global. Esta autorregulación no implica que por ello hayan dejado de cambiar de las condiciones ambientales a lo largo de toda la historia de la vida, aunque siempre sin ser inhabitable. Esta es la gran diferencia, que lo distinguen del resto de planetas conocidos. Ya que el resto de planetas, que hemos explorado parecen estar muertos y sus superficies estériles. La próxima geología planetaria ya esta en marcha. En la actualidad hay varios robots de la nasa que estudian meticulosamente el suelo marciano. Alguna sorpresa puede ser que nos descubran como una composición compleja del suelo marciano, tal y como ya han averiguado. Un parecido muy semejante al de nuestros desiertos y en los paisajes observados. La existencia pasada de agua líquida en su superficie o su existencia sólida baja su suelo. La misión humana que llegue a Marte deberá ser liderada en gran parte por un geólogo. Su martillo de geólogo sobre este planeta nos acercará sobre los misterios de la vida. Yo personalmente, no creo que la vida sea una cualidad única de nuestro planeta, ya que si lo fuese, que gran responsabilidad caería sobre nuestros hombros, y que de cierto habría en nuestro pensamiento religioso o mitológico. Esperemos que la geología y la ciencia en general nos vayan despejando dichas incógnitas. Texto: Justo Tarancón Fotos:Raquel y Justo (un almendro en la sierra de collserola,Barcelona.)

La vida y la tectónica de placas.

En este ensayo quiero tratar una inquietud que he tenido desde hace mucho tiempo de cuando estudié la tectónica de Placas en la Facultad de Geología. En aquel momento ya intuía que de alguna forma el movimiento de los continentes y su fragmentación estaba relacionado de forma intrínseca con el desarrollo de la vida. No podía ser casualidad que la mayor fragmentación de la Pangea, coincidiera con el desarrollo de la vida en la base de Paleozoico hace unos 540 millones de años. Y pensaba como esta pudo acelerar la fragmentación de la misma a lo largo de 500 millones de años hasta llegar a la distribución actual, y que seguiría evolucionando dando nuevas fragmentaciones como el Rift Centro Africano, el Mar Rojo, etc. La clave de este proceso la daría, como ya ha explicó Don Anderson, en un artículo de 1984(profesor de geología en el Instituto Tecnológico de California) la formación de las calizas y su entrada en las zonas de subducción, al ciclo de las tectónica de placas. Estas rocas son producidas en su gran mayoría por los seres vivos a través de la formación de sus caparazones y esqueletos. Estas rocas mezcladas con el resto de rocas ígneas o metafórmicas, bajan el punto de fusión del conjunto en el que se engloban y hacen que los materiales se fundan más fácilmente, y que se desplacen con mayor facilidad. La gran mayoría de las calizas son de origen biológico, como ya he indicado anteriormente, y estas entrarían a través de las zonas de subducción a formar parte de los materiales que dirigirían el desplazamiento de las placas y por tanto el movimiento de las mismas en las llamadas corrientes de convección (producidas por los cambios de densidad de los materiales). Por tanto se puede decir que la dinámica litosférica esta influenciada directamente por la vida, es decir por aquellos organismos que através de de la fijación del co2 atmosférico en la creación de sus caparazones y conchas, formarían una gran cantidad de roca caliza, que funcionaría como acelerante de la dinámica cortical, o si se me permite el símil como añadir nitrógeno en un motor de explosión. Haciendo que los movimientos convectivos se aceleren y faciliten en gran medida el movimiento y fragmentación de las distintas capas litosféricas. Un ejemplo de cómo el carbonato cálcico entra en la dinámica cortical estaría en las eclogitas un tipo de roca ricas en calcio y aluminio, dadas en un metamorfismo de alta presión y temperatura. Gran parte de ellas se hayan zonas de subducción actuales o antiguas, como son las minas de diamantes que se pueden encontrar en África. En conclusión la vida esta presente en cada lugar y en cada proceso de la nuestra Gea, y hace de la Tierra un planeta singular entre el resto de los planetas interiores de nuestro sistema solar. Texto: Justo Tarancón // Foto de Raquel y Justo:paisaje montañoso de los alrededores del embalse de la Albina(Legutiano-País Vasco 04/2012.

El enigma de la vida.

Gran parte de mi andadura por estos caminos estrechos y angostos en mis ensayos de Gealogia, ha sido mi fascinación por la vida: su origen, su porqué, su desarrollo, su expansión, evolución, y tantos otros temas que se pueden derivar de ella. Es cierto, que cada vez tenemos más conocimientos sobre como posiblemente se originó, como se desarrolló e incluso de como ha evolucionado, y cuando apareció. Pero en cambio nos perdemos sólo en la búsqueda su definición. Autopoiesis y reproducción son las palabras claves actualmente de su definición. La biología es la ciencia que nació con la esperanza de hallar todas estas respuestas sobre la vida, de una forma científica claro está. La religión y la metafísica ya nos han aportado múltiples versiones a lo largo del tiempo. Pero a través de la ciencia, la biología rápidamente se tuvo que apoyar en otras ciencias para poder realizar su búsqueda, como la paleontología, que gracias y mediante la geología, dio lugar al fundamento evolutivo, a través del conocimiento cada vez más exhaustivo del registro fósil. Y clarificándonos cuando pudo aparecer, hace unos 3500 millones de años. La química nos dio las bases para el conocimiento de las moléculas orgánicas que la componen y como estas se comportan, la llamada bioquímica, y nos desveló que estas no son exclusivas de la Tierra, y que las podemos encontrar formando parte de meteoritos condríticos (formados exclusivamente por materia orgánica). La física también nos ayuda a entender las interacciones a nivel subatómico y atómico de las síntesis de la materia y de las moléculas orgánicas, basadas en la química del carbono. Gracias al desarrollo de la física cuántica su conocimiento se ha revolucionado. La matemática claro está no nos podía faltar, y se encuentra en la base de toda empírica o conocimiento científico. La embriología y la medicina nos ayudan también en su comprensión, en campos como su funcionamiento y desarrollo. Así podría citar decenas o incluso cientos de disciplinas que se unen en la biología para ayudarnos a comprender la vida. Aún así nos sentimos perdidos, y grandes científicos han dejado estas cuestiones como irresolubles para la ciencia y las han abandonado al campo de la metafísica. Sabemos por ejemplo que las moléculas orgánicas no sólo se dan en la Tierra como he indicado anteriormente, sino que se encuentran en gran parte de todo el universo que nos rodea sintetizándose de forma abiológica, es decir se ha podido demostrar que se pueden sintetizar en condiciones de laboratorio membranas lipídicas y aminoácidos, entre otros componentes de la vida. Como ya demostró Oparin. Además se entendió que no se puede producir la vida por generación espontánea como se creía anteriormente. Pasteur mediante un experimento sencillo, esterilizó una probeta y nunca en ella de nuevo apareció la vida. Actualmente se piensa que se puede haber formado esta síntesis primigenia de materia orgánica en los océanos primitivos de la Tierra hace unos 3800 millones de años: aminoácidos, incluso coacervados (membranas lipídicas que aíslan su contenido interno del exterior). Incluso ARN. Pero este sin la célula no puede autoduplicarse y dar origen al ADN. Por tanto seguimos sin saber como se produce el paso de la no vida a la vida. Intuimos y sabemos diferenciar lo vivo de lo muerto. Pero no sabemos que es lo que produce la vida. Esa chispa de la cual han hablado nuestros antepasados y más próximos contemporáneos. ¿Cuantos siglos tiene que pasar para que la ciencia sea capaz de entenderlo? ¿Seremos capaces de conseguirlo? ¿Por qué nos es tan difícil entenderlo? ¿Existen estructuras a niveles subatómicos o a nivel de energía que quizás el conocimiento de la física cuántica nos desvele en futuro? Personalmente creo que hay algo no conocido a niveles de base de energía, que no comprendemos y que su conocimiento nos dará luz sobre el fenómeno de la vida. Incluso pude ser un fenómeno interdimensional como la gravedad. No tiremos la toalla sigamos avanzando en el verdadero conocimiento que es la ciencia. Texto: Justo Tarancón Foto: Raquel y Justo (Liquen en rama de árbol en el parque Natural de Gorbeia, País Vasco)