Los supervolcanes!!!!

Hace un tiempo empece a escuchar el termino supervolcán. Como geólogo era un termino que no conocía, y claro está me interesé rápidamente en él. Este nuevo concepto, ¿Cómo su nombre indica, haría referencia a un volcán de proporciones descomunales? Pués no, se trataría de otro fenómeno geológico diferente producido por acumulaciones subterráneas de magma inmensas bajo la superficie, que irían aumentando la presión, inflando el terreno, hasta que llegado un punto, harían estallar el terreno provocando un castástrofe climática y biológica a nivel global. El canal Horizon de la BBC fue el primero de hablar de este término en un magnifico documental del año 2000, sobre el supervolcán que dió lugar a la geología y geografía del parque natural de Yelowstones, EEUU. Un supervolcán puede producir en poco tiempo geológicamente hablando alrededor de 1000 km3 de magma y material piroclástico. Sería unas 50 veces más potente que el Krakatoa. La dificultad que han tenido los geólogos para detectarlos ha sido su inmenso tamaño. Lo que era una intuición después se pudo desmostrar científicamente, con cartografías detalladas, y con análisis de los materiales basálticos y piroclásticos que constituían estas inmensas regiones, también llamadas provincias ígneas. Además del famoso supervolcán de Yelowstones que se cree he hizo su última erupción hace unos 650.000 años. Tenemos varios ejemplos más que corroboran dicha teoría. El lago de Toba de Sumatra, en Indonesia de hace 75.000 años, la caldera de la Garita de Colorado en EEUU de hace 27 millones de años y otro más en Nova Zelanda el volcán Taupo hace 26.000 como el más reciente. Además estos supervolcanes también se han detectado en Marte, gracias a las últimas cartografías de detalle realizadas por las sondas de la Nasa, allí enviadas. La importancia de estos supervolcanes afecta a la climatología y a la biología de nuestro planeta. Se cree que el volcán de Toba produjo la denominada Edad del Hielo. Provocando al descender la temperatura globalmente, la expansion de los glaciares, y otros fenómenos asociados, que produjeron la extinción de un alto número de especies, en dicho período. El cambio climático en este caso fue por causas naturales y no por la causa humana actual por la emisión descontrolada de gases efecto invernadero. No somos ni especiales a la hora de producir un cambio climático. Eso sí el actual lo padeceremos en primera persona. Lo impresionante de este concepto de los supervolcanes es que es un factor más a tener en cuenta en las causas de los diferentes cambios climáticos que se han producido en nuestro planeta, y en este caso además de forma catastrófica, sin el impacto de un meteorito o cometa, como se cree que se produjo la gran extinción de los los dinosaurios al final del Cretácico hace unos 65 millones de años. Además de vigilar el cielo tenemos que vigilar nuestro subsuelo por lo que pueda pasar, y nuestro propio desarrollo industrial, agrícola y ganadero. Como veis tenemos mucho trabajo por delante.(fotografía de Justo y Raquel, cono volcánico abierto en la Garrotxa.Catalunya-España 2008)

¿HAY VIDA EN EL PLANETA MARTE?

Siempre me he sentido atraído por este planeta, del cual me ha hablado la literatura y el cine. Quien no ha disfrutado de” las crónicas marcianas” de Ray Bradbury, o de la película Desafío Total. Lo cierto es que Marte es el cuarto planeta del sistema solar más cercano al Sol. Tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra. Un año marciano equivale a dos terrestres, y posee una atmósfera delgada compuesta principalmente por dióxido de carbono. Posee dos satélites Deimos y Fobos en órbita muy cercana. El día marciano dura aproximadamente igual que el terrestre. Su geología viene representada por los basaltos, los materiales son ricos en hierro lo que le proporciona ese color rojo. Posee casquetes polares, grandes desiertos, con cráteres de impacto meteórico y antiguos cursos fluviales. Se piensa que Marte tuvo un pasado húmedo que pudo ser favorable para el desarrollo de la vida, y que estas condiciones variaron hasta llegar a la situación actual, como planeta frío y seco. Por lo menos de lo que se conoce de su superficie. El hombre ha hecho llegar a dicho planeta diferentes sondas, e incluso rovers que han caminado durante años sobre su superficie. Siempre he seguido dichas misiones y he estudiado con detalle las pocas fotografías que me han llegado. Son fotografías que ha suministrado la Nasa a distintos medios de comunicación y que me recuerdan a los paisajes de nuestras islas canarias . Hecho de menos en mi facebook las andanzas del rover Curiosity. El descubrimiento por él de antiguos cauces de origen fluvial y sus perforaciones en las distintas rocas que ha examinado. He conocido las fotos que según distintas fuentes aparecían objetos o incluso marcianos, con incredulidad. Ya que las sombras y los defectos de las fotografías te pueden dar falsas expectativas, como ya otras veces ha ocurrido. La vida que hubo en Marte no será descubierta hasta que el primer geólogo pise el suelo marciano y encuentre el primer fósil. Cosa que no creo que yo llegue a ver. Entre las crisis económicas y otras lacras que azotan nuestro mundo aquí en la Tierra, se puede dilatar un siglo. Eso sí yo creo que pronto algún rover más preparado que el actual nos dará la prueba de que el suelo marciano alberga una vida microbiana importante y residual de su pasado húmedo. Como ya avanzaba en la Tierra hay muchos ejemplos de microbios e incluso animales adaptados a ambientes extremos. Ya se esta trabajando en enviar vehículos con detectores de adn-marciano. El silencio de la Nasa no hace más que confirmar que Marte con su atmósfera delgada pero dinámica, con vientos que producen erosión, tormentas etc, no esta muerta aún. Su estudio nos puede ayudar a comprender mejor la actual crisis climática que estamos viviendo. La Tierra como indica Lovelock tiende a cambiar radicalmente, y esto puede hacer que el hombre, desaparezca o sea relegado en esta nueva etapa climática a una decadencia que confirme su pronta extinción. De momento los ciudadanos de a pie como yo seguiremos soñando en los secretos que esconde Marte el planeta rojo o de la guerra. (FOTOGRAFÍA de Lanzarote del parque natural de Timanfaya Junio 2006 Tiene una gran semejanza al paisaje marciano mostrado por las diferentes rovers que han fotografiado su superficie)

¿Voyager 1, Dónde estás?

Según las últimas informaciones dadas por la prestigiosa revista científica Science. La Voyager 1, que fue lanzada al espacio en 1977 ha salido de nuestro sistema solar, de la denominada heliosfera atravesando la heliopausa. Se ha confirmado que fue hacia el 25 de agosto de 2012, cuando este hecho histórico se produjo. Por tanto lleva un año viajando por el espacio interestelar. Por lo menos esa ha sido la conclusión, que creó un gran debate científico y no ha sido revelada hasta hace poco. La aceptación vendría respaldada por los datos que ha recopilado la sonda, sobre la densidad de los rayos cósmicos provenientes del Sol. Ya que detectó como drásticamente la concentración de rayos cósmicos provenientes del sol disminuyó, y como finalmente detectó la radiación residual proveniente de la formación del universo, la que existe en el espacio interestelar. Aunque la nave no esta en sus óptimas condiciones, ya que algunos instrumentos no funcionan, esta aún tiene autonomía hasta el 2025. Quien sabe si será tiempo suficiente para entrar en otro sistema solar o quedará atrapada en dicho espacio interestelar. Lo que ésta claro es que es un hecho admirable, que por primera vez en la historia del hombre un objeto artificial realizado por él, ha salido del campo de influencia de nuestro sol (la heliosfera). Los datos que nos pueda reportar, serán muy importantes para la mejor comprensión de nuestro universo y para la confirmación empírica de la teoría física que nos explica nuestro universo según los expertos. A mí personalmente la noticia me ha encantado y por eso la he querido compartir con vosotros para que indaguemos más sobre el tema. Espero que la Nasa no tarde un año más en desvelar datos de tanto interés, aunque entiendo que hasta que la comunidad científica llega a una conclusión sólida es mejor no divulgarla. La revista Science es la que ha dado como buena la información al realizar su publicación. Entiendo que el otro tema que me interesa de la Nasa, la exploración de vida sobre Marte, también comportará un proceso lento y laborioso hasta que las conclusiones de los millones de datos que ha aportado la sonda Curiosity y de los dos otros rovers enviados, nos arrojen un luz definitiva sobre la vida pasada y quien sabe si actual, en Marte. Como geólogo las fotos de depósitos claramente de origen sedimentario aluvial me han excitado en gran medida, como este hecho de la salida de la Voyager 1 de la heliosfera. Texto: Justo Tarancón Foto: Raquel y Justo (Anochecer en cap roig,Tarragona- julio 2013)

The summit: a chronicle of stones/En catalán

The summit: a chronicle of stones Des d’ara obro la primera de les que espero siguin moltes recomanacions de pel•lícules que han passat pel meu davant i vull compartir amb vosaltres. I per començar, crec que no podia triar una de més adient en honor als meus companys de Gealogia. La vaig descobrir en un vol de tornada del Japó en un d’aquells avions transoceànics (transsiberià en aquet cas) que duen aquelles pantalles fixades en els seients i que et serveixen una diversa col•lecció d’entreteniment. Avorrit dels jocs malaltissos i de les pel•lícules convencionals que m’oferien a la carta, em vaig fixar en aquest meravellós, senzill i estrany film japonès. Pensant que m’acabaria dormint entre hores de vol, foscor, arrupit per aquella manta amb la que els serveis d’emergència tapen els accidentats en una catàstrofe, amb l’olor de menjar d’avió, i preveient una típica pel•lícula japonesa lenta, vaig donar-li al “play”. Geòlegs japonesos, any 1906, la cosa no podia començar millor. Un geòleg militar ha d’explorar i elaborar el mapa d’una zona del Japó encara “buida” o no cartografiada. No puc evitar pensar en Vladimir Arseniev i les seves expedicions per terres de l’Ussuri; l’ambientació és molt semblant però transportada a la cultura i a la rigidesa de l’exèrcit japonès. Després d’una primera expedició on tot transcorre plàcidament pel grup de científics i militars, el cap de l’expedició rep l’odre de mesurar l’alçada del pic Tsurugidake. I és en aquest moment que apareix un alpinista de gran renom que pertany a l’elit d’un club de muntanya japonès de classe alta (una mena de centre excursionista) amb el qual començaran una competició per veure qui serà el primer en pujar el pic. No us equivoqueu, la pel•lícula és lenta i japonesa..., la història no transcorre en dies, i en mesos, si no en anys que el director fa notar. Mentre que l’alpinista del centre excursionista disposa de material tècnic d’última generació, el geòleg militar ha de carregar amb l’equip de l’exèrcit i a més ha d’anar calculant i mesurant distàncies, alçades i desnivells per fer la cartografia. És una pel•lícula que mostra l’esperit dels que viuen la muntanya de diferents formes, mostra la sempre inquietant i atractiva vida japonesa, però sobretot mostra el respecte per la natura i per la gent que viu en ella. És una pel•lícula que emociona. Japó no només són grans ciutats. El Mt. Tsurugi-dake, és un pic de 2998 m que normalment es puja junt amb el Mt. Tateyama de 3015 m.. Tots dos es troben en els anomenats Alps nipons, Hida mountains, entre les prefectures de Nagano, Toyama i Gifu. Ascensió al Tsurugidake Mt. Tsurugidake La pel•lícula està basada en una novel•la de Jiro Nitta i dirigida per Daisaku Kimura, director que no coneixia però que he descobert que té una gran filmografia que sens dubte hauríem de revisar. FITXA TÈCNICA Títol The summit: a chronicle of stones Director Daisaku Kimura Repartiment Tadanobu Asano, Teruyuki Kagawa, Ryuhei Matsuda, Aoi Miyazaki, aki Koji Koyi Yakusho, Toru Nakamura. Any 2009 País Japó Lluís Gayetano 10-10-2010

¿La vida es única de la Tierra?

Este milenio creo será muy importante en el conocimiento de la ciencia, ya que se podrá resolver uno de los más grandes enigmas de la ciencia. ¿La vida es propiedad única de la Tierra? El gran avance en la exploración de los planetas, como Marte a través de sondas y vehículos todoterreno que exploran y analizan su superficie. Y también el mayor conocimiento de los satélites de los grandes planetas mayores como Júpiter y Saturno, nos indican que es posible que se de vida en algunos de ellos. Esto por un lado y por otro lado cada vez sabemos más sobre los organismos extremófilos, que son aquellos que viven en ambientes que antes se consideraban estériles, por sus condiciones ambientales extremas; por ejemplo ambientes subterráneos pobres en oxígeno y con alta concentración de azufre que albergan ecosistemas muy complejos, o las fumarolas de los fondos oceánicos, y otro gran número de ambientes extremos desde nuestro punto de vista. La respuesta lógica que nos tiene que dar la ciencia, a mi parecer es que la vida se da fuera de nuestro magnífico planeta. No creo que la vida sea propiedad exclusiva de nuestro cuerpo celeste. Antes no teníamos desarrollada la ciencia lo suficiente para intentar responder dicha pregunta con fundamentos científicos, en cambio hoy en día gracias a los avances en la exploración de nuestro sistema solar y mayor conocimiento de donde se desarrolla la vida en nuestro planeta, tendremos las pruebas irrefutables de que la vida no es exclusiva en nuestra Tierra. Eso sí cuando se dé, pienso que se producirá un cambio total en la mentalidad humana. Es posible que esas nuevas formas de vidas que se dan en otros planetas sean para nuestra mentalidad muy difíciles de entender, detectar y de probar su existencia. Pero si se logra cambiará la forma de enfrentarnos a los grandes enigmas de la ciencia. Cuando uno intenta imaginarse formas de vida diferentes a la nuestra siempre la imaginamos bajo nuestro prisma el antropocéntrico. Por desgracia este milenio también será crítico para nuestro clima y por tanto para la vida en nuestro planeta, tal como la conocemos actualmente. Como geólogo conozco que el clima en la Tierra ha cambiado constantemente con o sin influencia del hombre. Pero es posible que no de forma tan rápida. Esperemos que la respuesta científica no tarde demasiado a esta primera pregunta que he planteado al inicio de este ensayo y que amplíe nuestra forma de afrontar los problemas venideros y para que los resolvamos desde un punto de vista más universal. Texto: Justo Tarancón y fotos: Raquel y Justo (amanecer parcialmente nuboso desde Cap Roig en L´Ampolla-Tarragona,España julio 2013)