¿La evolución es un"relojero ciego"?

Una de las grandes preguntas de la ciencia es ¿Dios ha dirigido la evolución y ha culminado su obra en el ser humano? Como si de un ingeniero o relojero fuera. Bueno la mayoría de vosotros ya tenéis vuestra particular y respetable respuesta. Pero yo estoy disfrutando mucho con la lectura de "El relojero ciego" de Richard Dawkins. Que nos da su propia visión. De dicho autor ya he disfrutado de otros títulos como "El gen Egoísta" también comentado en Gealogia. Es un autor neodarwinista y por tanto gradualista. Y se contrapone a un escéptico paleontólogo como fue Stephen J. Goult. Que me encanta también y del cual me he inspirado en otros ensayos. Ambos autores me aportan un visión complementaria pero distinta de como puedo entender la evolución de seres vivos, una de mis grandes pasiones, desde ángulos complementarios pero muy diferentes. Dawkins realiza un gran esfuerzo intentando explicar cómo es posible que la complejidad de los seres vivos que formamos parte de la naturaleza, hemos sido fruto de la mutación,cambios en la descendencia como bien indicaba Darwin, y de la selección natural, que no sería azarosa sino que haría que el mejor adaptado al medio ambiente en ese espacio tiempo, sobreviviese en detrimento del que menos. El medio natural presionará sobre la descendencia modificada de forma que progresivamente se vayan formando nuevas especies con el paso de millones de años, sin que sea necesaria una intervención divina para que se haya producido la evolución de las distintas especies que poblaron y que ahora pueblan nuestro planeta.Indica distintos ejemplos para que nos maravillemos del resultado que podemos vivir a día de hoy. Aun así todos estos cambios son debidos a cambios en los genes, que son esas proteínas o moléculas que codifican las distintas características de los seres vivos. La reproducción sexual de gran parte de los seres vivos, haría que distintos caracteres o genes lucharán por ser los que dominan. La visión bidimensional molecular o tridimensional, dominando la visión cuadridimensional de los organismos vivos. El tiempo de millones de años nos hace perder la noción de esta evolución, o modificación de los seres que forman las distintas especies vegetales y animales ocurridos durante millones de años. Como dice otro de de los grandes Jared Diamond somos el tercer chimpancé. Aunque nos maravillemos de nuestras grandes capacidades abstractas que nos diferencian en gran medida del resto de organismos vivos que conocemos. Tenemos grandes dificultades para interpretar mentalmente los grandes periodos geológicos que se miden en miles de millones de años. Sólo algunas de las mentes más preclaras han sido y son capaces de realizarlas. Hay que pensar en la infinitud de sucesos que han producidos los resultados que vemos hoy en día. El movimiento de los continentes y como han influido en la diferente evolución de los distintos organismos, han cambiado su espacio y sus condiciones medioambientales, clima, y un largo ,etc. Si Stephen Hawking hizo lo suyo con la formación del universo sin intervenciones divinas, Dawkins hace lo propio en la biología. Nuestro cerebro tiene que madurar como lo hace un hijo que se hace mayor, y depende menos de él. Estos son los primeros pasos decididos para entender al ser humano sin las ligaduras del pasado e intentar descubrir la realidad física del mundo que nos rodea.(Foto de Justo Tarancón, sobre los campos de girasoles de Cal Bernoi, septiembre-2015-Clariana del Cardener. España)

Espacio tiempo, la relatividad, y la próxima frontera de las ciencias.

Amigos de lectura hace tiempo que no he tenido tiempo ni ideas para escribir. Pero no hay nada como leerse unos buenos libros de cosmología y evolución de autores de hace 40 años y ver alguna película inspiradora como "Interestellar", para que la imaginación vuelva de nuevo a volar.He dedicado muchos meses y años a leer sobre cosmología sobre la teoría de la relatividad y como ver la realidad física a través de ella. En cada uno me he acercado un poco más a ella, sin ser físico aunque si material, je,je. La evolución y los eslabones perdidos del homo. Los conocimientos de la relatividad general de A. Einstein sobre el espacio y el tiempo que según él forman una unidad indivisible llamada espacio tiempo. El tiempo depende de la velocidad del observador. La materia a través de la gravedad deforma el espacio tiempo. El universo según Einstein puede imaginarse como la superficie o la goma elástica de un globo que se infla constantemente, y que por tanto responde aun tamaño finito. Las grandes masas son capaces de deformar el espacio tiempo. Las estrellas como el sol deforman el paso de la luz y hacen el efecto de lente, y los agujeros negros debido a su gran masa desgarran el tiempo y hacen que su enorme fuerza gravitatoria no deje ni escapar la luz. Todo lo que sucede en su interior es desconocido por los físicos actualmente. Hoy día las aplicaciones de la relatividad general en el campo de la electrónica son increíbles, satélites, nuestros móviles, televisiones, y un largo, etc. Y de momento todo lo observado en el espacio y los experimento corroboran estas ideas. Aun así, ¿Qué es el espacio tiempo es un concepto únicamente matemático? ¿Responde a una curvatura de las trayectorias de las diferentes partículas elementales? ¿Hay que entender por lo tanto que estas al depender de determinadas fuerzas y por tanto de energías, que estas fluyen por unas "autopistas" elásticas y deformables por la gravedad de las masas de los distintos cuerpos? ¿Que forma por lo tanto la estructura de universo? Es posible que ciertos fenómenos como la gravedad se puedan detectar en nuestro siglo, como son los gravitones o las ondas de las gravedad. Hay laboratorios en EEUU, que pugnan por ser los primeros en descubrirlas. ¿Es posible que haya ciertos fenómenos como explica la película citada que se producen, en una 5 dimensión, de la cual aun no somos capaces ni de imaginar?!La gravedad como medio de comunicación, es algo increíble¡¿Se pueden producir fenómenos que no pueden ser actualmente descubiertos, porque son generados en otras dimensiones desconocidas actualmente por el hombre? ¿El funcionamiento de célula como unidad de vida responde a estos argumentos, y seremos capaces de poderlos identificar? Son preguntas que se pueden enlazar en una gran red, como el espacio tiempo de A.Einstein. Los organismos y la evolución de estos responde como resultado a procesos que se dan en nuestras 4 dimensiones, ancho, alto largo y tiempo. ¿O también hay otros fenómenos que se nos escapan por que provienen como resultado de otras dimensiones, la 5 y 6 del universo? Todas estas preguntas se amontonan en mi cerebro sin encontrar respuestas. Lo único que se seguro, es que la ciencia es el único camino que hay para lograr responderlas. Las demás son inspiraciones que pueden ayudar a descubrirlas mediante la ciencia y la experimentación. Einstein primero imaginó y después plasmó su forma de ver la realidad física mediante fórmulas matemáticas que explicaron de forma científica y experimental el universo que veía e imaginaba, y que aun son útiles después de 100 años. Lo cierto es que cuanto más cree saber uno, menos sabe, como indicaba cierto filósofo. Cada vez que intenta uno profundizar en un tema más dudas aparecen. Pero no hay otro camino, la curiosidad nos guía dentro de este túnel oscuro por el cual viajamos durante nuestras vidas efímeras.(Foto Raquel y Justo mirador de la telera desde el parque faunístico de Lacuniacha (huesca-España.)

¿EL FUEGO INSTINTO O CULTURA HUMANA?

Uno de los grandes descubrimientos del ser humano, ha sido el descubrimiento del fuego. Se cree que el homo Erectus fue el primer homínido en utilizarlo hace unos 500.000 años. Se constata la presencia de hogueras localizadas en China de hace 375.000 años apróximadamente. Pero una cosa fue el mantenimiento del fuego una vez se producía de forma natural, mediante una serie de técnicas manteniéndolo vivo, para después utilizarlo en diferentes usos, protección, alimentación, etc. Y otra cosa fue el gran paso de producirlo. Los homo de neandertal ya utilizaban técnicas productivas de fabricación del fuego; así como los homo sapiens. Este proceso lo pudimos observar realizando una visita en familia a las Cuevas Prehistóricas de Serinyà, y observamos en su taller como dos de las guias-antropólogas producían fuego, como los hombres prehistóricos de la zona. entonces es como me surgió la pregunta ¿El fuego es algo cultural o instintivo? Claro cuando se lo pregunte a la antropóloga, me respondió que ya le gustaría saberlo. Hay quien piensa que el hombre carece de instintos al ser algo superior, y yo creo que esto no es cierto. Nosotros también tenemos instintos que nos llevan ha realizar determinados comportamientos como especie, como los tienen el resto de animales. Mi idea es sencilla lo mismo que un polluelo del ave del cuco sabe que tiene que eliminar al resto de pollos o de huevos que hay en el nido en el que ha sido depositado. El ser humano puede poseer un instinto que le lleve a observar y a intentar controlar el fuego, y no como en el resto de animales, que consiste en huir. El ser humano observaría lo conservaría y una vez visto su utilidades, su última fase sería reproducirlo. Lo cual me explicaría que no hay tribu que no conozca la técnica de producción del fuego. Cada una se adapta al medio en el cual vive. Aunque sean tribus humanas aisladas como algunas de ellas, que se han descubierto en el Amazonas y que no se les conocía contacto anterior con otras tribus. Volviéndo a los hombres prehistóricos que habitaron esta zona de Girona hace más de medio millón de años,vimos como utilizaban las chispas que resultaban de hacer chocar rocas ricas en piritas o sílex, para encender a su vez la yesca fabricada, a partir de los hongos secados de los arboles, de la zona que habitaban, y la hierba seca para realizar "el nido" donde la yesca producía el fuego, al ser movida rápidamente de arriba a abajo. Otras técnicas de producción del fuego por estos homínidos, son por frotamiento de palos o por encaje de los mismos, sobre hierba seca, y hay muchísimas técnicas más desarrolladas por los seres humanos. La predisposición a la producción del fuego es inherente al ser humano, y finalmente se convierte en la cultura del ser humano. Los avances que se han producido en su dominio se pasan de unos miembros a otros, evitando pasar de nuevo por todo el proceso experimentativo hasta crear la técnica de producción correcta. Y lo único es que se va puliendo con el paso del tiempo al producirse nuevas aportaciones dentro de la cultura del fuego. Es decir hay una gran parte cultural pero hay un instinto del hombre por controlar el fuego como fenómeno natural, y reproducirlo de forma artificial. Es el fuego un descubrimiento único de los homínidos más evolucionados erectus, neandertales y sapiens, no ha llegado a él ningún otro animal. Esta forma de ver el fuego entraría en la visión de ciertos comportamientos en genes, tal como Richarch Dawkins propone en sus obras, incluso el instinto del hombre a creer en seres superiores a él, el instinto de la religión. Este tema lo he hablado antes de ponerme a escribirlo para vosotros, con mis amigos. Ellos opinan en gran mayoría que ven el descubrimiento del fuego, como algo simplemente cultural que se expande y yo, por llevar la contraría, seguramente me hostino en pensar que es algo más instintivo que cultural, aunque su desarrollo posterior también lo considero cultural. Instinto por tanto por comportamiento hereditario y global como especie. (Foto de los fuegos artificiales en Roses(Girona-Catalunya-España) de la festividad de San Juan.-2014.Realizada por Raquel y Justo.)

¿La sexta extinción selección natural o cultura humana?

Como siempre no paro de leer, y tengo la fortuna que siempre caen en mis manos libros muy interesantes. En este caso fue un libro que era de mi suegro, y que creo que el nunca leyó. El libro en cuestión es" Tras las huellas de Darwin" de Toby Green. Resumiéndolo mucho con vuestro permiso trata de un joven filosofo británico que nació el mismo día que Darwin un 12 febrero, pero de 1974, 165 años después que el naturalista. El cual se embarca en un viaje con una beca Heineken para recorrer los caminos que siguió Darwin en el continente sudamericano, y al igual que él a caballo.Ya que Darwin no era muy marinero aprovechó cualquier ocasión para emprender viajes a caballo en distintas paradas de Beagle. Este libro nos ayuda a valorar como ha cambiado el paisaje, la flora y la fauna de todo en este continente pasados esos 200 años. La verdad que lo único que parece que no ha cambiado es la buena voluntad y la ayuda desinteresada de los pobladores de dichas tierras hacia los viajeros, sean de la raza que sean, tanto con el autor citado del libro, como con Darwin hace dos siglos. Queda también muy patente el avance del calentamiento global. Ya en el 1996 cuando empieza su andadura Toby, nos advierte como avanza la desertización, y la desaparición de muchas de las especies que describió Darwin en su viaje como naturalista en el Beagle, ya sean animales como plantas. El problema de la corriente del niño, con las inundaciones, después de una sequía de siete años, son también descritas. La clave de su libro entre otras, fue ver la cultura humana y en concreto la occidental, como la fuerza selectiva que ha ido modificando la fauna y la flora de Sudamérica en esos últimos dos siglos. Como ha producido el exterminio de otras razas humanas preexistentes, ya sea por los conquistadores españoles primero, como después por otros pueblos occidentales, como los ingleses. Estas culturas han introducido nuevos métodos de cultivo y ganaderos, que han producido otras tantas desapariciones de fauna autóctonas y ha modificado el clima de la zona. Lo cierto es que la sexta extinción se debería a la selección cultural occidental y no a la selección natural, como fuerza motriz evolutiva.Y es mediante lo que llamamos "progreso" como se introduce: La ganadería, la agricultura intensiva y la industria con el aumento de los gases invernadero , la perdida de la capa de ozno, por la acción de los cfcs, etc. Este progeso esta produciendo la última gran extinción masiva, como la que pudo causar la caída del meteorito al fin de la era cretácica. El ser humano en su globalización está produciendo la sexta extinción, la incidencia del hombre cada vez es más determinante. La globalización hace que culturas que vivían más o menos en equilibrio con la naturaleza adopten economías neocapitalistas que explotan sin piedad los recursos naturales sin tener en cuenta los resultados. Eso si puede ser que los causantes de la misma en este caso también desaparezcan con ella. Ya tenemos que resignarnos a que el proceso de cambio climático no tiene vuelta a tras y lo único que podemos es intentar paliar sus efectos. Nuestros nietos conocerán un planeta muy distinto al que nosotros hemos conocido.(Foto verano 2014, con mi hija Irene--En el lago de Banyoles, Catalunya,España)

¿Atapuerca y S.J.Gould?

Últimamente he leído un par de artículos muy interesantes referentes a nuevos descubrimientos publicados en la revista Science y Nature sobre Atapuerca. En estos, ha sido clave las aportaciones a la evolución de Steven Jay Gould, para entender los nuevos hallazgos realizados en Atapuerca por los científicos españoles, dirigidos por Juan Luis Arsuaga, Jose M. Bermudez y Eudal Carbonell Roure, entre otros. Se han encontrado 7 nuevos cráneos y se han vuelto a reclasificar alguno de ellos, en total son 17 los cráneos que se han estudiado para estos artículos. La idea de Darwin de evolución gradual y lenta, ha evolucionado a como la entendía S.J.Gould en nuestro siglo. Resumida en una de sus frases magistrales. "la evolución es como un soldado en una guerra que pasa la mayor parte de su tiempo aburrido y de vez en cuando vive periodos de estrés y de máxima actividad". Estos nuevos descubrimientos en Atapuerca no podrían entenderse sin esta frase. Ya que presentan muchas diferencias los cráneos encontrados dentro del mismo periodo, pero manteniendo el carácter triangular típico de la cara de los homo neandertal, que incluso había hecho clasificar alguno erróneamente como del Homo heidelbergensis. Parece ser que estos homínidos sufrieron una evolución denominada en mosaico (tratada ya en este blog). Por lo que habría que entender, que la evolución de estos homo neandertal, no se produjo en un único momento; sino que fue el resultado del desarrollo de determinadas características por separado en diferentes momentos. Por ejemplo se desarrollaron en ellos primero la cara y los dientes antes que el cráneo cerebral. Por tanto parece que convivieron distintos grupos precursores de los neardentales, que podrían unos haber reemplazado a otros y también intercambiado sus genes. Este último punto, viene reforzado por el análisis del ADN mitocondrial del fémur de estos homínidos, de hace unos 400.000 años de antigüedad. Puede ser que los motores evolutivos por diferentes causas ya sean climáticas o de otra índole hicieron que funcionasen de una forma muy rápida durante este corto periodo de tiempo geológico y en esta área geográfica, en el pleistoceno medio(Era cuaternaria) de esta provincia actualmente burgalesa de España. Es mucho lo que desconocemos sobre el origen de nuestros primos los neanderles. Pero aun más sobre nosotros los homo sapiens. Ambos derivamos del denominado homo antecesor, que apareció hace unos 900.000 años. Pero han seguido lineas diferentes en su desarrollo evolutivo. Parece ser que ha quedado demostrado que parte de nuestros genes derivan de estos homos de neandertal. Lo que si que es cierto que cada vez que conocemos más detalles sobre nuestros orígenes; se nos plantean nuevas dudas y problemas a resolver ¿Que son esos motores evolutivos que se mantienen en reposo y que en ciertas situaciones se encienden y que producen una evolución rápida y dramática? Sobre estos motores sólo existe especulación como al principio con los genes y los cromosomas. Personalmente creo que existen estos motores evolutivos que hacen que las especies por determinadas circunstancias evolucionen y se adapten al medio ambiente y que en otros casos sean más primarios o demasiado especializados, y no resistan el pulso adaptativo y desaparezcan . Lo mismo que existe la memoria genética y parece demostrada. Los cerebros es posible que en determinadas áreas funcionen como sensores hacia los cambios climáticos, competencia, etc. Y que sean los responsables de la grabación de estos cambios en determinadas memorias génicas, a través de los genes que conforman los motores anteriormente mencionados en el desarrollo evolutivo de las distintas especies. Como indico anteriormente es una idea que no llega a ser ni una hipótesis.Pero son reflexiones que han surgido de leer estos artículos tan interesantes y de gran rigor científico, que claro está no entran en estas polémicas. (Foto de la Bassa d'Oles, también conocido como La Piusa. Semana Santa 2014, en Vielha, Gausac(Vall d'Aran) realizada Raquel y Justo)