¿Atapuerca y S.J.Gould?

Últimamente he leído un par de artículos muy interesantes referentes a nuevos descubrimientos publicados en la revista Science y Nature sobre Atapuerca. En estos, ha sido clave las aportaciones a la evolución de Steven Jay Gould, para entender los nuevos hallazgos realizados en Atapuerca por los científicos españoles, dirigidos por Juan Luis Arsuaga, Jose M. Bermudez y Eudal Carbonell Roure, entre otros. Se han encontrado 7 nuevos cráneos y se han vuelto a reclasificar alguno de ellos, en total son 17 los cráneos que se han estudiado para estos artículos. La idea de Darwin de evolución gradual y lenta, ha evolucionado a como la entendía S.J.Gould en nuestro siglo. Resumida en una de sus frases magistrales. "la evolución es como un soldado en una guerra que pasa la mayor parte de su tiempo aburrido y de vez en cuando vive periodos de estrés y de máxima actividad". Estos nuevos descubrimientos en Atapuerca no podrían entenderse sin esta frase. Ya que presentan muchas diferencias los cráneos encontrados dentro del mismo periodo, pero manteniendo el carácter triangular típico de la cara de los homo neandertal, que incluso había hecho clasificar alguno erróneamente como del Homo heidelbergensis. Parece ser que estos homínidos sufrieron una evolución denominada en mosaico (tratada ya en este blog). Por lo que habría que entender, que la evolución de estos homo neandertal, no se produjo en un único momento; sino que fue el resultado del desarrollo de determinadas características por separado en diferentes momentos. Por ejemplo se desarrollaron en ellos primero la cara y los dientes antes que el cráneo cerebral. Por tanto parece que convivieron distintos grupos precursores de los neardentales, que podrían unos haber reemplazado a otros y también intercambiado sus genes. Este último punto, viene reforzado por el análisis del ADN mitocondrial del fémur de estos homínidos, de hace unos 400.000 años de antigüedad. Puede ser que los motores evolutivos por diferentes causas ya sean climáticas o de otra índole hicieron que funcionasen de una forma muy rápida durante este corto periodo de tiempo geológico y en esta área geográfica, en el pleistoceno medio(Era cuaternaria) de esta provincia actualmente burgalesa de España. Es mucho lo que desconocemos sobre el origen de nuestros primos los neanderles. Pero aun más sobre nosotros los homo sapiens. Ambos derivamos del denominado homo antecesor, que apareció hace unos 900.000 años. Pero han seguido lineas diferentes en su desarrollo evolutivo. Parece ser que ha quedado demostrado que parte de nuestros genes derivan de estos homos de neandertal. Lo que si que es cierto que cada vez que conocemos más detalles sobre nuestros orígenes; se nos plantean nuevas dudas y problemas a resolver ¿Que son esos motores evolutivos que se mantienen en reposo y que en ciertas situaciones se encienden y que producen una evolución rápida y dramática? Sobre estos motores sólo existe especulación como al principio con los genes y los cromosomas. Personalmente creo que existen estos motores evolutivos que hacen que las especies por determinadas circunstancias evolucionen y se adapten al medio ambiente y que en otros casos sean más primarios o demasiado especializados, y no resistan el pulso adaptativo y desaparezcan . Lo mismo que existe la memoria genética y parece demostrada. Los cerebros es posible que en determinadas áreas funcionen como sensores hacia los cambios climáticos, competencia, etc. Y que sean los responsables de la grabación de estos cambios en determinadas memorias génicas, a través de los genes que conforman los motores anteriormente mencionados en el desarrollo evolutivo de las distintas especies. Como indico anteriormente es una idea que no llega a ser ni una hipótesis.Pero son reflexiones que han surgido de leer estos artículos tan interesantes y de gran rigor científico, que claro está no entran en estas polémicas. (Foto de la Bassa d'Oles, también conocido como La Piusa. Semana Santa 2014, en Vielha, Gausac(Vall d'Aran) realizada Raquel y Justo)

¿Cuales son los factores que determinan el desarrollo de las civilizaciones?

Formamos parte de una única especie el homo sapiens moderno, tal como ya indicó Charles Darwin hace un par de siglos.¿Cómo es posible que en un continente como Australia, los aborígenes de este continente no desarrollaron civilizaciones tan complejas como las que tuvieron lugar en Europa o Asia? La respuesta nos la da Jared Diamond, en su libro "Armas, gérmenes y acero", este profesor de geografía de la Universidad de California, experto en el campo de la fisiología Evolutiva y la biogeografía, aporta un nuevo enfoque, en la respuesta a la incógnita planteada. No se trata de que los españoles cuando desembarcamos en 1492 en el continente americano, eramos superiores geneticamente a los aztecas. Tampoco que los ingleses eran ni mejores, ni una raza superior que los aborígenes australianos, ni que los indios norteamericanos. Si la diferencia genética entre un chimpancé y un hombre es de un 1,8% y nos separan 7 millones de años de evolución, de nuestros primos hermanos, las diferencias entre las distintas razas es insignificante. La respuesta está en los recursos en los cuales se han desarrollado los distintos hombres, de las diferentes razas que han habitado y habitan nuestro planeta. Su libro es una enumeración muy detallada de los diversos factores que han hecho que unos seres humanos hayan desarrollado civilizaciones más o menos complejas. Ahora citaré algunos ejemplos: la presencia de determinadas especies de plantas propicias para su cultivo y por tanto al desarrollo de la agricultura. La presencia de animales domesticables, y productores de carne y leche, fuerza motriz, etc. Las diferencias climáticas, gérmenes y un largo etc. Por tanto somos fruto en gran parte de la casualidad, del ambiente que nos ha rodeado. Los aborígenes australianos siguieron anclados en la edad de piedra y los ingleses crearon al mismo tiempo una civilización muy desarrollada tecnológicamente por el ambiente que los rodeó. La clave de porqué los aborígenes seguían siendo cazadores y recolectores, cuando los encontraron los ingleses viene dada en que en Europa abundaban las condiciones para el desarrollo de la agricultura y la ganadería. En cambio en Australia estas condiciones no fueron tan favorables y los aborígenes siguieron subsistiendo como cazadores recolectores. Por lo que en estos miles de años no pudieron desarrollar un sociedad tan compleja como la europea. Ya que carecían de especies de plantas y grandes mamíferos domesticables, como ya he citado anteriormente. También nos explica en su magnífico libro como el desarrollo de la agricultura, la ganadería hace posible la estratificación de la sociedad en: campesinos, soldados, la aristocracia, con reyes y emperadores. Pasando de clanes y tríbus, a estados e imperios. Por tanto estos últimos con personas especializadas en distintas facetas, la guerra, la política, el arte, la ciencia, la religión, etc. Pudiendo avanzar social y culturalmente, mientras que las tribus o clanes se han mantenido más o menos igual con el paso del tiempo. Lo que más me ha interesado de esta teoría; que aunque como ya indica su propio autor, hay que desarrollarla con más argumentos científicos, es su lógica y que está muy acorde con la nueva forma de pensar que tenemos que utilizar. Ya que nuestro desarrollo y de los demás habitantes de nuestro planeta; así lo necesitan. Cuanto más global sea nuestro pensamiento y menos tribal más avanzaremos en nuestro propio conocimiento, y en los demás seres humanos. En un único pensamiento en el que el progreso en armonía con nuestra naturaleza sea lo prioritario, en nuestra supervivencia como especie. (texto:Justo Tarancón y Fotos: Raquel y Justo: Cap de Creus, Girona (España), 2010)

Los supervolcanes!!!!

Hace un tiempo empece a escuchar el termino supervolcán. Como geólogo era un termino que no conocía, y claro está me interesé rápidamente en él. Este nuevo concepto, ¿Cómo su nombre indica, haría referencia a un volcán de proporciones descomunales? Pués no, se trataría de otro fenómeno geológico diferente producido por acumulaciones subterráneas de magma inmensas bajo la superficie, que irían aumentando la presión, inflando el terreno, hasta que llegado un punto, harían estallar el terreno provocando un castástrofe climática y biológica a nivel global. El canal Horizon de la BBC fue el primero de hablar de este término en un magnifico documental del año 2000, sobre el supervolcán que dió lugar a la geología y geografía del parque natural de Yelowstones, EEUU. Un supervolcán puede producir en poco tiempo geológicamente hablando alrededor de 1000 km3 de magma y material piroclástico. Sería unas 50 veces más potente que el Krakatoa. La dificultad que han tenido los geólogos para detectarlos ha sido su inmenso tamaño. Lo que era una intuición después se pudo desmostrar científicamente, con cartografías detalladas, y con análisis de los materiales basálticos y piroclásticos que constituían estas inmensas regiones, también llamadas provincias ígneas. Además del famoso supervolcán de Yelowstones que se cree he hizo su última erupción hace unos 650.000 años. Tenemos varios ejemplos más que corroboran dicha teoría. El lago de Toba de Sumatra, en Indonesia de hace 75.000 años, la caldera de la Garita de Colorado en EEUU de hace 27 millones de años y otro más en Nova Zelanda el volcán Taupo hace 26.000 como el más reciente. Además estos supervolcanes también se han detectado en Marte, gracias a las últimas cartografías de detalle realizadas por las sondas de la Nasa, allí enviadas. La importancia de estos supervolcanes afecta a la climatología y a la biología de nuestro planeta. Se cree que el volcán de Toba produjo la denominada Edad del Hielo. Provocando al descender la temperatura globalmente, la expansion de los glaciares, y otros fenómenos asociados, que produjeron la extinción de un alto número de especies, en dicho período. El cambio climático en este caso fue por causas naturales y no por la causa humana actual por la emisión descontrolada de gases efecto invernadero. No somos ni especiales a la hora de producir un cambio climático. Eso sí el actual lo padeceremos en primera persona. Lo impresionante de este concepto de los supervolcanes es que es un factor más a tener en cuenta en las causas de los diferentes cambios climáticos que se han producido en nuestro planeta, y en este caso además de forma catastrófica, sin el impacto de un meteorito o cometa, como se cree que se produjo la gran extinción de los los dinosaurios al final del Cretácico hace unos 65 millones de años. Además de vigilar el cielo tenemos que vigilar nuestro subsuelo por lo que pueda pasar, y nuestro propio desarrollo industrial, agrícola y ganadero. Como veis tenemos mucho trabajo por delante.(fotografía de Justo y Raquel, cono volcánico abierto en la Garrotxa.Catalunya-España 2008)

¿HAY VIDA EN EL PLANETA MARTE?

Siempre me he sentido atraído por este planeta, del cual me ha hablado la literatura y el cine. Quien no ha disfrutado de” las crónicas marcianas” de Ray Bradbury, o de la película Desafío Total. Lo cierto es que Marte es el cuarto planeta del sistema solar más cercano al Sol. Tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra. Un año marciano equivale a dos terrestres, y posee una atmósfera delgada compuesta principalmente por dióxido de carbono. Posee dos satélites Deimos y Fobos en órbita muy cercana. El día marciano dura aproximadamente igual que el terrestre. Su geología viene representada por los basaltos, los materiales son ricos en hierro lo que le proporciona ese color rojo. Posee casquetes polares, grandes desiertos, con cráteres de impacto meteórico y antiguos cursos fluviales. Se piensa que Marte tuvo un pasado húmedo que pudo ser favorable para el desarrollo de la vida, y que estas condiciones variaron hasta llegar a la situación actual, como planeta frío y seco. Por lo menos de lo que se conoce de su superficie. El hombre ha hecho llegar a dicho planeta diferentes sondas, e incluso rovers que han caminado durante años sobre su superficie. Siempre he seguido dichas misiones y he estudiado con detalle las pocas fotografías que me han llegado. Son fotografías que ha suministrado la Nasa a distintos medios de comunicación y que me recuerdan a los paisajes de nuestras islas canarias . Hecho de menos en mi facebook las andanzas del rover Curiosity. El descubrimiento por él de antiguos cauces de origen fluvial y sus perforaciones en las distintas rocas que ha examinado. He conocido las fotos que según distintas fuentes aparecían objetos o incluso marcianos, con incredulidad. Ya que las sombras y los defectos de las fotografías te pueden dar falsas expectativas, como ya otras veces ha ocurrido. La vida que hubo en Marte no será descubierta hasta que el primer geólogo pise el suelo marciano y encuentre el primer fósil. Cosa que no creo que yo llegue a ver. Entre las crisis económicas y otras lacras que azotan nuestro mundo aquí en la Tierra, se puede dilatar un siglo. Eso sí yo creo que pronto algún rover más preparado que el actual nos dará la prueba de que el suelo marciano alberga una vida microbiana importante y residual de su pasado húmedo. Como ya avanzaba en la Tierra hay muchos ejemplos de microbios e incluso animales adaptados a ambientes extremos. Ya se esta trabajando en enviar vehículos con detectores de adn-marciano. El silencio de la Nasa no hace más que confirmar que Marte con su atmósfera delgada pero dinámica, con vientos que producen erosión, tormentas etc, no esta muerta aún. Su estudio nos puede ayudar a comprender mejor la actual crisis climática que estamos viviendo. La Tierra como indica Lovelock tiende a cambiar radicalmente, y esto puede hacer que el hombre, desaparezca o sea relegado en esta nueva etapa climática a una decadencia que confirme su pronta extinción. De momento los ciudadanos de a pie como yo seguiremos soñando en los secretos que esconde Marte el planeta rojo o de la guerra. (FOTOGRAFÍA de Lanzarote del parque natural de Timanfaya Junio 2006 Tiene una gran semejanza al paisaje marciano mostrado por las diferentes rovers que han fotografiado su superficie)

¿Voyager 1, Dónde estás?

Según las últimas informaciones dadas por la prestigiosa revista científica Science. La Voyager 1, que fue lanzada al espacio en 1977 ha salido de nuestro sistema solar, de la denominada heliosfera atravesando la heliopausa. Se ha confirmado que fue hacia el 25 de agosto de 2012, cuando este hecho histórico se produjo. Por tanto lleva un año viajando por el espacio interestelar. Por lo menos esa ha sido la conclusión, que creó un gran debate científico y no ha sido revelada hasta hace poco. La aceptación vendría respaldada por los datos que ha recopilado la sonda, sobre la densidad de los rayos cósmicos provenientes del Sol. Ya que detectó como drásticamente la concentración de rayos cósmicos provenientes del sol disminuyó, y como finalmente detectó la radiación residual proveniente de la formación del universo, la que existe en el espacio interestelar. Aunque la nave no esta en sus óptimas condiciones, ya que algunos instrumentos no funcionan, esta aún tiene autonomía hasta el 2025. Quien sabe si será tiempo suficiente para entrar en otro sistema solar o quedará atrapada en dicho espacio interestelar. Lo que ésta claro es que es un hecho admirable, que por primera vez en la historia del hombre un objeto artificial realizado por él, ha salido del campo de influencia de nuestro sol (la heliosfera). Los datos que nos pueda reportar, serán muy importantes para la mejor comprensión de nuestro universo y para la confirmación empírica de la teoría física que nos explica nuestro universo según los expertos. A mí personalmente la noticia me ha encantado y por eso la he querido compartir con vosotros para que indaguemos más sobre el tema. Espero que la Nasa no tarde un año más en desvelar datos de tanto interés, aunque entiendo que hasta que la comunidad científica llega a una conclusión sólida es mejor no divulgarla. La revista Science es la que ha dado como buena la información al realizar su publicación. Entiendo que el otro tema que me interesa de la Nasa, la exploración de vida sobre Marte, también comportará un proceso lento y laborioso hasta que las conclusiones de los millones de datos que ha aportado la sonda Curiosity y de los dos otros rovers enviados, nos arrojen un luz definitiva sobre la vida pasada y quien sabe si actual, en Marte. Como geólogo las fotos de depósitos claramente de origen sedimentario aluvial me han excitado en gran medida, como este hecho de la salida de la Voyager 1 de la heliosfera. Texto: Justo Tarancón Foto: Raquel y Justo (Anochecer en cap roig,Tarragona- julio 2013)