RECOMENDACIÓN LITERARIA: ¿QUÉ ES LA VIDA?

A continuación quisiera recomendaros la lectura de un libro importante en la historia del estudio de la vida. Su autor, Erwin Schrödinger (1887-1961) fue un físico austríaco que obtuvo en premio Nobel en 1933 por el descubrimiento del carácter ondulatorio de la materia. También ideó la conocida Paradoja del gato de Schrödinger, en la cual expuso los aspectos más curiosos de la mecánica cuántica.
El libro es el resultado de una serie de conferencias que el autor pronunció en Dublín a mediados de los años cuarenta, e inspiró a Watson y Crick a investigar los genes, lo que les llevó en 1953 al descubrimiento de la estructura del ADN.
El propósito de Schrödinger en estas páginas es el de analizar el milagro de la vida desde el punto de vista de la física.
Inicia el libro introduciéndonos en la importancia de la estadística en las leyes físicas y químicas. A continuación realiza una breve exposición del mecanismo de la herencia y de las mutaciones, incidiendo en los aspectos físicos de estas últimas. También plantea su visión sobre la estructura de la materia sólida, y califica el material hereditario como un "sólido aperiódico" (lo que hoy en día denominamos ácidos nucleicos), reafirmando su gran diferencia respecto a la materia inorgánica.
Nos enseña que usando la combinatoria se pueden crear billones de posibles moléculas partiendo de unos pocos tipos de átomos unidos en grupos de pocos elementos. En un brillante y emocionante capítulo, prosigue aplicando el principio de la entropía a la materia viva, resolviendo que ésta se alimenta de entropía negativa, factor clave para explicar su desarrollo. Asimismo, expone el contrapunto entre la materia viva,
que genera "orden a partir de orden", y la materia inanimada, creadora de "orden a partir de desorden", aludiendo al comportamiento aleatorio de esta última, explicado mediante la estadística.
En definitiva, se trata de un libro de gran interés en la historia del pensamiento científico, de lectura asequible para el público no iniciado en esta disciplina.
¡No os lo perdáis!

Bibliografía: ¿Qué es la vida? Erwin Schrödinger. Tusquets editores, Metatemas. 1983.

Autor del texto y fotografía: Vid.

REACTORES NUCLEARES NATURALES y cosmología

Existe un lugar en África llamado, mina de Oklo, en el sudeste de Gabón, en el cual en 1972 se identificó el primer reactor nuclear de fisión, de forma natural. Este fenómeno se produjo según los expertos hace unos 2000 millones de años. En una época en la cual abundaba en nuestro planeta el isótopo de uranio U-235, que tiene una media de vida más corta que el U-238 (este último, unas siete veces más lento en desintegrarse). Además en esta época la Tierra ya había desarrollado vida, unas algas azul-verdosas capaces de realizar la fotosíntesis, y que cambiaron la composición de nuestra atmosfera y alguna cosa más. Hoy en día este fenómeno nuclear no seria posible ya que la concentración de este isótopo de uranio es muy baja comparada con la de entonces, ya que estos elementos pesados provienen de las supernovas, y se acumularon en la corteza terrestre en gran cantidad en ese tiempo, ya que se produjeron con gran intensidad. Para que uno se pueda hacer una idea, en esta zona se produjeron varios reactores, unos 16, de este tipo, que consistían en un depósito rico en este mineral de uranio, que se inundaba de agua subterránea, la cual actuaba como regulador de neutrones, produciendo reacción nuclear (fisión), y provocando que el agua que circulaba por dichos materiales hirviese, y de este modo al evaporarse, frenara la reacción. Por tanto ejerciendo un papel regulador. Este fenómeno nuclear se mantuvo durante cientos de miles de años, y se ha podido observar por los subproductos que dio lugar, como es el oxido de uranio. Hoy en día se estudian para ver como la naturaleza almacenó dichos residuos de una forma estable durante tan largo tiempo, y si esto nos puede ayudar a nosotros, con los que generamos de forma artificial, para su futuro confinamiento geológico. Este yacimiento a parte nos puede dar claves importantes sobre la cosmología. Aunque no nos lo parezca a simple vista; ya que en él se puede estudiar la llamada constante de la estructura fina, que a su vez se relaciona con otras constantes fundamentales más conocidas como son: la velocidad de la luz (c), la constante de planck (h), la carga del electrón (e), la constante de la gravitación universal (G) que forman parte de las leyes de la gravitación universal, de la relatividad, etc. Leyes que nos ayudan a comprender nuestro universo. Por tanto estudiando esta constante en estos antiguos reactores podemos verificar que hace dos mil millones de años la fisión nuclear, se producía de igual forma que en la actualidad, en nuestras centrales nucleares, y si a su vez lo podemos extrapolar a las demás constantes fundamentales. Este hecho nos arrojara luz en nuestro conocimiento del universo. Indicándonos que son fijas en el tiempo, y que además tienen los valores justos que permiten que existamos, es decir podemos explicar sólo aquel universo en el cual existimos, pero no el de otros que puedan existir y que escapan a nuestro entendimiento.

Bibliografía: Guillermo Sánchez (http://web.usal.es/guillermo)
Fotos:Raquel y Justo
Texto:Justo Tarancón

Saludos,

Un paseo por el Parque Botánico de Barcelona, reflexiones….

Tenemos en Montjuic (Barcelona) un parque botánico a nuestra disposición en el que podemos observar, una gran variedad de plantas, de los cinco continentes. Además es de entrada gratuita cada domingo, que coincide con final de mes.
Este parque consta de una superficie de unas 14 ha, y fue inaugurado en el año 1999. Tiene su superficie dividida en varias zonas: Australia, Sudáfrica, Chile, California, Mediterráneo oriental y occidental, África del norte y por último las Islas Canarias. Son como veréis todas ellas muy espectaculares, en alguna de las fotos de plantas, árboles, y arbustos que os presento se puede apreciar. Creo muy recomendable su visita en primavera; aunque cualquier época es buena. A parte siempre hay alguna exposición interesante, como fue la de bonsáis, con taller gratuito, y todo. Bueno tenéis más información en su página. Lo cierto es que impacta, sobretodo la primera visita; ya que ves una gran variedad de formas, colores, morfologías para su adaptación a los distintos climas, suelos,….etc. Podéis comparar la fauna de las canarias reducto de la época Terciaría con las de la actualidad y entre los distintos continentes. Y es que nuestra evolución y la del resto de animales podrían estar muy ligadas con las plantas. Que gran complejidad, la interrelación que existe entre ellas y nosotros a lo largo del tiempo esta nuestra Tierra. Se han adaptado a las diferentes vicisitudes, unas se extinguieron para dar lugar a otras nuevas. Las plantas son una manera diferente de entender la vida, diferente a la nuestra la de nuestros sentidos, y en el hombre através del pensamiento y la inteligencia. Sería maravilloso por entenderlas mejor y de esta forma respetarlas, y quererlas más. Son parte de nuestra “gea”.

Bibliografía: www.jardibotanic.bcn.cat
Fotos:Raquel y Justo
Texto:Justo Tarancón
Saludos,

Las cuevas del Soplao

Estas cuevas localizadas en la sierra del Escudo en los municipios de Valdáliga y Rionansa, en la Comunidad Autónoma de Cantabria (España), se descubrieron a principios del siglo XX, durante una exploración de las minas de galena de la Florida. Actualmente tienen un gran interés geológico, espeleológico y turístico. Se caracterizan y distinguen de la mayoría que hay en España y resto del mundo, por la abundancia que tiene en formaciones de estalactitas elípticas y excéntricas. Su composición es principalmente de calcita y aragonito. Aclarando que son estalactitas, las que crecen de los techos de la cueva, y las estalagmitas, las del suelo, son producidas por la precipitación de carbonato cálcico disuelto en las gotas de agua que las han formado, por goteo a lo largo de miles de años. Lo interesante como apuntaba al principio son esos crecimientos elípticos y excéntricos de las estalactitas. Los científicos que las han estudiado no se ponen de acuerdo como se pudieron formar. Aunque parece ser que la teoría más aceptada es que podría deberse a que el agua al ser rica en hierro a parte de en carbonato cálcico, se orientarían en función del campo magnético de la Tierra, que como sabemos es variable en el tiempo. Otros científicos por el contrario indican que sería debido a las corrientes de aire dentro de la cueva. La polémica como veis esta servida. Espero haberos interesado en ellas y en su peculiaridad. También deciros que nuestra geografía esta llena de cuevas, las de Nerja de Málaga (de las que os muestro estas fotos), las de Salnitre de Montserrat, Barcelona y una larga lista cada una con sus propias características. ***************NOTA DEL AUTOR***********************************************Respecto a este ensayo me gustaría comentar como actualización que la he visitado este verano de 2012 y me ha impresionado el gran número de excéntricas, es decir de estalactitas que no siguen la vertical. La guía nos comentó que el IGME (Instituto Geológico y Minero Español) ha indicado como teoría más probable a su formación que se deben aun fenómeno de capilaridad, es decir el agua tendería ha subir entre los intersticios de los cristales de calcita o aragonito que se depositan desafiando de esta forma la fuerza de la gravedad. Eso sí, no pude resistirme y preguntarle porque si se ha formado por este motivo, porque no son comunes en otras cuevas de similares condiciones de formación. No tuvo respuesta a mi pregunta por lo que sigue siendo un misterio más de la naturaleza para mí, y pendiente de una resolución científica y correcta.

Bibliografía:www.elsoplao.es;www.cuevadenerja.es
fotos:Raquel y Justo son de las cuevas de Nerja. Ya que en el Soplao están totalmente prohibidas para verlas hay que visitarlas o entrar en su web y ver alguna muestra.
texto:Justo Tarancón

LAS MINAS DE WANDA

Las minas de Wanda se encuentran en unas lavas de La República Argentina, en concreto al norte de la provincia de Misiones. Tienen un gran interés turístico y minero ya que en ellas se extraen piedras semipreciosas como son: las ge-odas de cuarzo amatista, ágatas, jaspe, etc. Me gustaría indicaros algunas de las propiedades del cuarzo. Este es un mineral muy abundante en la Tierra que se puede presentar en diferentes tipos de rocas y por tanto puede tener diferentes orígenes. Sus principales propiedades son: Dureza:7, Peso específico:2,65 , raya: blanca, fórmula química: SiO2, color: de incoloro a las más variadas coloraciones (violeta en el cuarzo amatista), brillo: de vítreo a graso, exfoliación: no presenta Fractura: concoidea, Tenacidad: frágil y la forma cristalina: de sistema trigonal a hexagonal (a temperaturas superiores de 537ºC). Tiene diversos orígenes pero las que tratamos se han producido en las burbujas que se han formado en antiguas lavas de esta zona andina. Estas fotos nos las ha proporcionado el Sr. Jordi Rabassó de que viajó no hace mucho y, nos las presta para que nos hagamos un idea de la belleza de este lugar. Podéis encontrar más información sobre estas minas buscando sencillamente en el Google Minas Wanda, tiene su propia página web. Espero que os gusten las fotos y de paso haberos hablado del cuarzo y en concreto de un tipo de ge-odas de cuarzo amatista, que muchas veces las encontramos adornando nuestras casas y oficinas , y no sabemos ni de donde pueden provenir, ni como se han formado. Ahora ya sabéis que una parte de ellas provienen de esta zona del mundo de unas burbujas que se formaron cuando las lavas fueron expulsadas por los volcanes que formaron parte de la cordillera andina, aunque también pueden provenir del Brasil.

Saludos,

Justo Tarancón